В последний момент, понимая, что вот-вот задохнется от тяжелого бега, Борисевич отважился крикнуть:
– Товарищ капитан!
Шубин остановился и прислушался. Что-то случилось… Приказав группе залечь, он пошел на крик.
Гошка, оборванный, с раскрасневшимся лицом, вылез из кустарника и прохрипел, едва завидев капитана:
– Там… Немцы… Игната убивают…
Вместо ответа капитан зажал парню рот и кивнул в сторону просвета между деревьев. Там, озираясь по сторонам, пробирались двое немецких солдат.
– Это погоня, – испуганно прошептал Гошка. – За мной…
Немцы переругивались между собой и были так близко, что Шубин мог расслышать каждое их слово.
– Слышал крик? Он где-то рядом… Что за дьявол этот русский, то возникает из ниоткуда, то исчезает прямо в воздухе. Ну его к черту, идем назад! Не хочу я бродить по этому лесу, вдруг еще выскочит и разнесет мне голову, как бедному Хофману!
Второй заворчал недовольно:
– И что ты предлагаешь? Вернуться назад и доложить, что мы никого не поймали? А еще в придачу и Хофмана пристрелил какой-то безумный звереныш? Ну нет, надо идти до конца. Он где-то близко.
– Ходить без конца по лесу? Это опасно, черт побери!
Первый забился в истерике:
– Я не знаю, что делать! Я не офицер, я обычный рядовой! Почему я должен что-то решать?! Я не хочу сдохнуть тут, в этих гнилых лесах. Я вообще больше не хочу воевать!
Шубин решительно шагнул навстречу немцам, направив на них пистолет:
– Я не буду стрелять, если вы сложите оружие, – сказал он по-немецки.
Ошалевшие фрицы на несколько секунд замерли, стволы их автоматов медленно опустились вниз. Тот, что был более решительным, переспросил:
– Это правда? Вы не будете нас убивать?
– Даю слово офицера.
Немцы бросили автоматы на землю.
– У вас одна минута, чтобы исчезнуть! – приказал он. – А потом я открываю огонь.
Солдаты растерянно переглянулись и бросились со всех ног в самую гущу леса.
Капитан обернулся к Борисевичу:
– Забирай автомат, пошли спасать Кликунца. Афанасьев, Кикин – идете с нами.
Бойцы, прятавшиеся до этого в зарослях, вышли из укрытия и присоединились к командиру.
Гоша, который не понял из их разговора ни слова, возмутился:
– Зачем же вы их отпустили, товарищ командир! Они ведь издевались над Кликунцом, мучили его, а вы…
– Иногда надо чем-то жертвовать, чтобы добиться цели, – серьезно ответил ему капитан.
Объяснять сейчас этому парню сложные вещи было некогда. Надо было действовать, пока потерявшие командира немцы растеряны.
Глеб вооружился автоматом, второй отдал Борисевичу:
– Иди за мной. Не бойся. Я скажу, когда надо будет стрелять.
Капитан Шубин решил рискнуть, пойти в открытую на встречу с немцами, потому что увидел, что противник сломлен и готов сдаться. А в таком случае достаточно уверенного напора, чтобы перехватить инициативу.
Глеб шел прямо, не скрываясь. Вскоре они добрались до места. Поредевший немецкий отряд по-прежнему топтался на той же поляне.
Капитан вскинул автомат и дал длинную очередь, а потом громко крикнул по-немецки:
– Внимание! Вы окружены! Я предлагаю вам сложить оружие, и тогда мы сохраним вам жизнь.
Он шел прямо на них и раз за разом громко повторял свое предложение. Поэтому, когда разведчики оказались на поляне, где сгрудился немецкий отряд, их встретили не противники, а покорные, испуганные люди в форме. При виде русских фрицы побросали автоматы на землю и подняли руки. В этом глухом неприветливом лесу, где за каждым деревом таилась смерть, славные вояки быстро растеряли свой хваленый лоск и превратились в покорное стадо. Воля их была окончательно сломлена.
Командир приказал Борисевичу:
– Собери оружие. Афанасьев, свяжи их всех. Кикин, иди за остальными, можно возвращаться.
Через полчаса противник был полностью нейтрализован: разведчики связали пленных подручными средствами; вооружились их автоматами и готовы были действовать дальше. Но как действовать?
Этот вопрос мучил и Глеба Шубина. Он понимал, что из-за того, что вооруженный немецкий отряд не вернулся назад, сюда могут выслать подмогу. Счет идет на минуты: немцы озлоблены ночной вылазкой русских и неудачной погоней.
Решение приходилось принимать быстро.
Глеб собрал свой отряд и объяснил им сложившуюся ситуацию:
– Товарищи, надо держаться дальше! Уверен, что подмога скоро прибудет. Мы справились с погоней, у нас есть оружие, а значит, мы можем сражаться дальше. Если нас снова атакуют, дадим достойный отпор.
– А как же пленные, товарищ капитан? Что делать с ними? – поинтересовался Становой.
– Организуем лагерь на заброшенной железной дороге, выставим караул. Пленных запрем в заброшенном составе. Сами отдохнем. Скоро выдвинется наш батальон, мы пойдем в бой вместе со всеми. Для этого понадобятся силы…
– А если немцы пошлют еще одну погоню? – Становой отличался скрупулезностью и дотошностью.
– Выставим дозор, он предупредит. Нас слишком мало, лучше не вступать в открытый бой, только в крайнем случае, вот как сейчас, когда они чуть не убили нашего товарища Игната Кликунца.
