- Я беру тебя и твою семью под свою защиту, обеспечиваю вашу безопасность, образование, условия жизни, а взамен, ты, Аристин, когда закончишь университет, работаешь на меня. У тебя, Илиас, теперь нет государя и я хотел бы получить твое слово верности. Такие, как ты, не предают.
- Иными словами, я беру у вас в долг, потом возвращаю? – Аристин запутался окончательно.
- Ну почти, с той разницей, что я вкладываю в тебя средства, чтобы получить прибыль потом. Прибыль для всего моего дела.
- Я все равно наверно чего-то не понимаю, – осторожно сказал Аристин, – мне слишком сложно в это поверить. И, я собрался поступать в тот университет, выпускник которого вряд ли сможет работать в бизнесе. Какого же рода работу я буду делать для вас?
- Ну, судя по той книге, что ты обронил, это медицинский? Если не секрет, то какая специальность?
- Хирургия.
- Ого! Ты серьезен. В принципе, я работаю и с медициной. Посмотри на свои дела реально, Аристин. Ты бьешься как рыба об лед. На тебе двое детей, которых нужно учить-кормить-одевать, на это уходит твоя зарплата, обучение на курсах стоит недешево и тебе придется копить даже не год, а тебе не семнадцать, когда поступают в университет. В лучшем случае, будет двадцать, когда ты поступишь. Если поступишь, потому что к этому возрасту подрастет твоя младшая сестра, которой тоже понадобится учиться. И у тебя нездорова вторая сестренка. Ты свое ярмо будешь тянуть до тех пор, пока твои сестры не выйдут замуж. Но к этому времени университет тебе не понадобится и ты загубишь свои таланты, будучи рабочим, а если ты к этому моменты еще и женишься, то твой круг мучений начнется заново, родятся дети и все пойдет по новой. И это я еще не затронул того, что ты добыча для спецслужбы Хокдалена. Тебя найдут, рано или поздно и ничего хорошего, ты сам понимаешь, из этого не выйдет. Вас убьют всех. Просто потому, что ты Илиас. Если ты слушаешь новости, то знаешь то, что авторитет нового правительства падает, нужна красивая, громкая акция. Тебя найдут, повесят на тебя, например сговор с нувскими спецами, и расстреляют, показав это по всем каналам. Красивый фильм получится, последний аристократ Далена с чистой кровью. Все твое обучение-проживание для тебя и сестер – это небольшая сумма для меня, поверь, очень небольшая. Вот эти бумаги, Эрлинг небрежно поворошил папку, стоят дороже. Взамен я получаю тебя, работника, одна фамилия которого уже гарантирует то, что это неплохой работник. Моего влияния хватит, чтобы оградить тебя от псов нового Хокдалена.
Мальчишка ищет подвох, просто судорожно думает, старается. Ищет. Конечно, мальчик, он есть. Как же без этого? Мне не столько нужен работник, сколько именно ты, Аристин. Как же, он, однако похорошел за последние месяцы, просто загляденье.
Аристин молчал. Все так странно. Ему предлагают защиту в обмен на слово, словно один князь переманивает рыцаря от другого. Так уже было с Десяткой, когда десять изгнанных родов нашли приют в Хокдалене и стали служить тем, кому были нужны. И все равно, как в сказке. Добрый дядюшка Эвер.
- Я бы на твоем месте тоже бы не верил, – кивнул Эрлинг, – и все таки... Я жду твоего решения.
- Оно нужно сейчас? Я бы мог заработать сам, устроился бы в хоспис. Я бы попытался, чтобы ничего ни у кого не просить. Но я не знаю, что делать с ними, – внезапно прорвалось у Аристина. – Я уже отвык получать что-то даром. Я могу подумать?
- Можешь. Удивительно, ты даже сейчас подтверждаешь свою кровь. За триста пятьдесят ты был готов отдать свое тело, а свое слово не отдаешь и за жизнь, – Эрлинг открыл ящик стола, протянул Аристину что-то блестящее. – Вот телефон. Там два номера, под первой цифрой мой прямой, под второй – моей охраны, она предупреждена. На второй ты звонишь в случае любой опасности, на первый – если примешь решение. Я думаю, суток тебе хватит, посоветуешься с сестрой, подумаешь наедине сам с собой. Ничего дурного я тебе не предлагаю, мое слово тоже кое-чего стоит. На этом пока закончим. Думаю, что до встречи, Аристин Илиас. Тебя отвезут домой. И я бы не советовал тебе много гулять по улицам.
Аристин аккуратно взял крохотный аппарат, наверняка стоящий больше, чем он зарабатывал за полгода.
- До свидания, – попрощался юноша.
Изумительное, невероятное существо. Просто принц из старых детских сказок – благороден, честен, прекрасен. Осталось только дождаться звонка. Аристин позвонит, если не ради себя, то ради сестер. Иногда долг превыше чести.
====== Глава 8 ======
Наступит ли такое время, когда Аристину не придется принимать решений от которых зависит не только его жизнь? Когда он сможет спокойно вздохнуть и почувствовать себя в безопасности, знать, что сестры устроены и счастливы? Когда не нужно будет думать о том, что на бывшей родине тебя ждет смерть, о том, что возможно завтра окажешься без работы, о том, что нечего есть? Когда выздоровеет Анника и возьмется за ум Марта? Когда наступит это блаженное будущее?
