Линали резко развернулась и подбежала к огромному зеркалу. Откинув за спину мешающие ей волосы, что тяжёлой волной ниспадали до самой поясницы, она принялась развязывать ленточку на своей сорочке, чтобы переодеться. Миранда стояла позади, уже держа в руках идеально выглаженное платье бледно-фиолетового цвета.
— Кстати, у меня есть к тебе одна просьба, — начала Линали, пока Миранда заплетала её волосы и собирала их в красивую причёску на затылке, закалывая шпильками. — Я знаю, у тебя много работы, но не могла бы ты съездить сегодня со мной в город?
Миранда, закончив возиться с причёской, отошла немного в сторону, чтобы девушка могла рассмотреть себя в зеркале.
— Как прикажете, госпожа, — немного опустив голову, наконец, ответила она.
Линали раздражённо закатила глаза и, подойдя к ней, взяла за руки. Миранда непроизвольно дёрнулась.
— Ну, я же просила тебя не называть меня госпожой хотя бы тогда, когда мы наедине, — с осуждающими нотками в голосе проговорила девушка. — И это был не приказ, а просьба. — Линали ласково улыбнулась. — То есть ты можешь отказаться, если не хочешь.
Миранда неуверенно подняла на неё взгляд и её губы изогнулись в застенчивой улыбке.
— Я боюсь, Ваш отец не одобрит подобные отношения между служанкой и его дочерью-аристократкой, — смущённо пробубнила она.
— А кто сказал, что он узнает? — вздёрнув бровь и хитро ухмыльнувшись, спросила Линали, на что вторая только пожала плечами. — Ну, вот видишь, бояться нечего. И вообще, Миранда, я хочу, чтобы между нами не было границ вроде этих глупых статусов, которые навязывает нам общество. — Её вдруг словно осенило и, сильнее сжав ладони служанки, она выпалила: — Давай станем подругами!
Служанка ошарашенно уставилась на улыбающуюся до ушей Линали и покраснела, наверное, до кончиков волос.
— Кем?! — только и смогла переспросить она.
Улыбка Линали сошла на нет, и она стала сомневаться в приемлемости своей «идеи». Ведь Миранда не преувеличивала, говоря, что отец этого не одобрит. Он, как и множество других аристократов, не выделялся добротой или милосердием. Будучи высокомерным и в какой-то степени даже жестоким, отец Линали в принципе не видел в прислуге людей, поэтому о какой-либо снисходительности по отношению к ним не могло идти и речи. Девушка была далека от его точки зрения, но и хоть как-то повлиять на это не могла, так как с её мнением в этом доме мало кто считался.
— Думаешь, я перегибаю палку? — отпустив служанку, расстроенно спросила она. — Просто у меня совсем нет друзей, вот я и решила…
Линали только сейчас осознала, что у неё действительно никого нет. Нет того, с кем можно было бы пообщаться, когда захочешь, рассказать о своих проблемах и переживаниях. Миранда, если честно, не очень-то и подходила на роль этой самой подруги, ведь из неё обычно и слово не вытащишь, да и вообще она по жизни была довольно неуклюжей и пугливой, а Линали не могла отрицать, что даже её это порой жутко раздражало. Но по совершенно необъяснимым причинам Линали будто бы тянуло именно к этой служанке, и она ничего не могла с этим поделать. В её присутствии почему-то становилось спокойнее, легче, веселее что ли. Она переставала чувствовать себя одинокой.
— Госпожа, я вряд ли смогу стать той, кем бы Вы хотели считать меня, — всё-таки ответила Миранда. — Однако я с удовольствием выполню Вашу просьбу.
Линали как-то разочарованно выдохнула, но, тем не менее, кивнула и слегка улыбнулась.
— Хорошо, я сообщу тебе, как только буду готова.
Служанка поклонилась и быстро зашагала к выходу, но на пороге остановилась и решила уточнить:
— Кстати, могу я поинтересоваться, какова цель Вашей столь неожиданной поездки?
Этот, казалось бы, простой и логичный вопрос привёл Линали в замешательство. Она и сама не знала ответа, но, несмотря на это, уверенность в том, что ей просто необходимо оказаться сегодня в городе только возросла. В итоге ей пришлось соврать, хотя и не совсем:
— Я хочу сделать брату подарок.
***
Спустя примерно полчаса Линали, шагая на цыпочках по каменной дорожке, пробиралась к той самой беседке. Тот мужчина по-прежнему находился там и, сидя спиной к девушке, не заметил её приближения, поэтому Линали решила воспользоваться этим и, возможно, припугнуть его. Ступив на деревянные полы беседки, которые предательски скрипнули под её весом, она замерла, испугавшись, что план с большой вероятностью провалился. Однако цель оставалась сидеть неподвижно. Тогда Линали решила, что он, скорее всего, просто задремал. Подойдя ближе и оставаясь позади, девушка немного наклонилась и прикрыла ему глаза ладонями.
— Ты наивно полагала, что я не замечу, как кто-то ко мне подкрадывается? — аккуратно убрав её руки от своего лица, спросил он с некой насмешкой в голосе.
Линали обиженно поджала губы и обняла его за шею.
— Мог бы хоть раз и притвориться, что испугался, — буркнула она.
— А-а-а, о, Боже! Кто бы это мог быть?! — наигранно изображая испуг, прокричал он. — Такую реакцию ты хотела увидеть?
Девушка захихикала.
— Ну почти, — ответила она и уткнулась лицом ему в волосы. — Брат, тебя опять не было дома всю ночь?
