Настроение юной аристократки немного приподнялось. До самого вечера они с Мирандой бродили по городу в поисках подарка для непутёвого, по словам Линали, брата. Выбрать для него что-то подходящее оказалось не самой лёгкой задачей, но девушку это ничуть не напрягало. Обходя магазин за магазином, Линали не понимала, что ищет вовсе не подарок. Казалось, будто интуиция просто ведёт её по чётко выверенному пути, и та беспрекословно подчинялась ей, сама того не осознавая. Забредя в очередной бутик, девушка сосредоточенно разглядывала витрины, переполненные всеразличными украшениями, сувенирами и безделушками.
— Могу я поинтересоваться, госпожа, по какому поводу Вы хотите сделать подарок своему брату? — удосужилась осторожно уточнить Миранда.
— Если я скажу, что просто искала повод, чтобы лишний раз сбежать из дома, то этот ответ тебя устроит? — не подумав, ляпнула Линали, поэтому сразу добавила уже находящейся в изумлении служанке: — Шучу, особого повода нет. Это сугубо моё желание.
Миранда облегчённо выдохнула как, в принципе, и сама Линали. Всё-таки она решила, что не стоит посвящать свою спутницу в какие-либо тайны или переживания, ведь, несмотря на все уговоры, Миранда продолжала вести себя как-то отстранённо. В общем, как служанкой была, так ею и оставалась.
Вообще в последнее время, а точнее с тех пор как Линали начал сниться один и тот же сон, её мысли и настроение менялись ежеминутно. И она не могла это объяснить. Девушка не шутила, когда случайно обмолвилась о том, что хотела сбежать из дома, вот только утром она ещё так не думала. Ещё утром Линали хотела подружиться с Мирандой, а теперь она не вызывала у неё ничего кроме подозрений. Но подозрений в плане чего? Юная аристократка была, мягко говоря, не в своей тарелке.
Намереваясь покинуть этот бутик ни с чем, Линали случайно заметила в окне мимо проходящего клоуна с дюжиной воздушных шариков в руке. В этот момент её будто бы дёрнуло током и, не задумываясь, она как ошпаренная выбежала на улицу, где циркача уже и след простыл. В итоге девушка остановилась и безрезультатно пыталась высмотреть его в толпе.
— Г-госпожа Линали, что с Вами? — испуганно спросила Миранда, подбежав к ней. — Почему Вы убежали?
— Ты видела его?! — бросив на служанку тревожный взгляд, спросила она, из-за чего та, недоумевая, машинально замотала головой. — Ты видела клоуна?!
— Н-нет, госпожа, — растерянно затараторила она в ответ, — откуда здесь взяться клоунам? Хотя если мы неподалёку от бродячего цирка, то вполне возможно, что…
Линали непроизвольно схватила её за плечи.
— Бродячий цирк?! Здесь? В Лондоне?
— Д-да, госпожа, во всех газетах об этом писали, да и вывески повсюду…
— Что? Какие вывески? Я ничего не…
Девушка огляделась по сторонам и оборвалась на полуслове. Буквально в паре метрах от них на фонарном столбе действительно висело объявление, где был изображён тот самый клоун. По спине Линали вдруг пробежался какой-то странный холодок, из-за чего её передёрнуло. Она могла поклясться, что ещё пару минут назад никакого объявления здесь и в помине не было, хоть и не до конца была в этом уверена.
— Ненавижу клоунов. Слишком уж они на вид жуткие, — уже говоря спокойным тоном, призналась Линали и отпустила Миранду. Затем добавила: — Выясни, где сейчас находится этот цирк. Мне нужно попасть туда.
***
Солнце медленно, но верно опускалось за горизонт, как бы намекая, что одной девице уже давно пора возвращаться домой, иначе проблем не оберёшься. Однако её в данный момент это не волновало. Она уверенными шагами направлялась к своей цели, почти не сомневаясь, что там ей удастся найти ответы на все свои вопросы. Факт о том, что эта идея попахивала полнейшим абсурдом, Линали старалась не думать.
Добравшись, наконец, до нужного ей места, она разочарованно подметила, что здесь нет ничего, кроме самого что ни на есть обычного бродячего цирка. Судя по ажиотажу, который творился там, должно было вот-вот начаться представление. Линали подумала, что ей не помешало бы перестать заниматься глупостями, и неплохо было бы отправиться домой, но случайно попавшийся на глаза мальчишка моментально заставил изменить планы.
В нём не было абсолютно ничего примечательного. Невысокий, худощавый, примерно её возраста. Русые, почти рыжие, волосы собраны в небрежный хвост, а вся одежда изрядно поношена и измята. По всей видимости, он работал здесь, так как занимался продажей билетов на последующие представления.
Линали сделала шаг навстречу к объекту своего внимания, но Миранда схватила её за запястье. От неожиданности девушка развернулась и резко отдёрнула руку.
— Куда Вы, госпожа? — с нотками паники в голосе спросила служанка.
Она далеко не сразу сообразила, что ответить, так как сейчас её беспокоил только тот загадочный мальчишка.
— Как куда? Хочу посмотреть представление, — как само собой разумеющееся выпалила Линали.
— Но Вы не можете… с простолюдинами…
— В таком случае мне ничего не грозит, если ты о моём отце, конечно. Ведь в подобных местах он точно не появится.
— Но…
