— Если Дейзи я знаю уже очень давно, то Вас, дорогая, вижу впервые. Могу я узнать Ваше имя?
— Эм, меня зовут Линали Кемпбелл, — как-то неуверенно проговорила она. — Мы с Алленом совсем недавно познакомились и…
— И уже успели полюбить друг друга, — сразу заключил Уолкер-старший и, приобняв парочку за плечи, добавил: — У вас это на лице написано.
Естественно, парочка покраснела, Мана засмеялся, а Дейзи едва не перекосило от вновь обуявшей её злости.
— Пап, ну прекрати уже, — пробубнил парень.
— Эх, Аллен, как же я тебе завидую, — пролепетал мужчина. — Молодость, любовь… это так прекрасно!
— Мана, ты ведёшь себя как клоун, — выпалил Аллен.
— Так я и есть клоун, сынок, — уже серьёзным тоном сказал Уолкер-старший. — Не забывай. Кстати, если уж речь зашла о клоунах, то как насчёт совместного выступления? Выглядишь ты вроде бодрым. С тобой у меня гораздо больше шансов удивить публику.
Аллен с Линали переглянулись.
— Но я…
— Мана прав, — решила всё-таки вмешаться Дейзи. — Хватит уже отлынивать от работы, Аллен. — Она подошла к нему и стала усиленно толкать в спину, заставляя идти вперёд. — Время у тебя ещё есть, так что иди, готовься. Публика ждёт.
Не без усилий Уолкер всё же смог остановить свою подругу и, находясь в некоторой растерянности, спросил:
— А как же Линали? Я не могу оставить её.
Юная циркачка раздражённо закатила глаза и ещё раз со всей силы толкнула юношу, из-за чего тот едва не упал.
— Насчёт неё не беспокойся. Я позабочусь о том, чтобы Линали попала за кулисы и смогла увидеть твоё выступление.
Парень виновато взглянул на знатную особу, на что та ответила:
— Всё хорошо, Аллен, иди. Я с удовольствием посмотрю представление.
— Ну вот, и ты туда же, — буркнул он себе под нос.
В итоге Уолкер-младший не стал разводить споры и послушно направился к своей палатке, чтобы переодеться. Прежде чем последовать за сыном, Мана немного наклонился к Линали так, чтобы только она могла его услышать:
— Я немного понаблюдал за вами издалека и могу без сомнения сказать, что благодаря Вам, дорогая Линали, он, наконец, научился искренне улыбаться. — Девушка удивлённо захлопала ресницами и почувствовала, как кровь прилила к щекам. Мужчина слегка улыбнулся. — Береги моего мальчика.
На секунду Линали поймала себя на мысли, что Мана определённо ей кого-то напоминает, но одёрнула себя, решив, что клоунский грим, скорее всего, просто ввёл её в заблуждение.
Посмотрев вслед уходящему юноше, аристократка призналась:
— Знаете, если честно, то я завидую Аллену, ведь у него есть то, чего нет у меня.
— И что же это?
Губы девушки тронула лёгкая и одновременно печальная улыбка.
— Поддержка доброго и любящего отца.
***
Спустя примерно полтора часа, когда солнце стремительно начало опускаться к горизонту, Линали, стоя за кулисами в небольшом закутке, с восторгом наблюдала за совместным выступлением Аллена и Маны. Видя, какие акробатические трюки они исполняют, сопровождая всё это потрясающим артистизмом, она поражалась, насколько эти двое талантливы. Их взаимодействие на арене вызывало неподдельное восхищение и, конечно, улыбку. Отец и сын — как единое целое. После такого поверить в то, что Мана приходится Аллену всего лишь приёмным отцом, становилось сложновато.
— А они молодцы, правда? — вдруг спросила незаметно подошедшая Дейзи.
— Не то слово, — ответила Линали, не отрывая взгляда от арены. — Я и подумать не могла, что Аллен на такое способен.
— М-да уж, ловкости и непревзойдённого таланта ему не занимать, — согласилась юная циркачка. — Извини, что не нашла места получше.
— Ничего страшного. Меня всё устраивает, — заверила собеседницу аристократка, удерживая при этом тяжёлые портьеры двумя руками, чтобы те не сомкнулись и не лишили её обзора.
На какое-то время девушки замолчали. Дейзи уже отработала свой номер и успела переодеться в более удобное повседневное платье, разве что грим с лица не смыла, а волосы заплела в косу. Так что пока Линали продолжала наблюдать за ареной, циркачка, пользуясь случаем, принялась оценивающе разглядывать её. Конечно, трудно не признать, что избранница Аллена во многом выигрывает, если говорить о внешности. Густые тёмные волосы, большие выразительные глаза, аккуратный нос, скулы, подбородок, которые в совокупности с белой гладкой кожей и в меру пухлыми губами без малейшего сомнения присваивали Линали статус красавицы. Дейзи же могла похвастаться только неплохой фигурой и относительно хорошей кожей. Хотя по сравнению с женской половиной циркового коллектива она, без преувеличения, являлась самой привлекательной особой.
