— Почему ты так печёшься о моём счастье, Дейзи? — интуитивно сомневаясь в правдивости её слов, спросил юноша.
Юная циркачка почти умоляюще взглянула на него и, пожав плечами, коротко ответила:
— Мы же друзья.
Слегка покраснев, Аллен застенчиво улыбнулся.
— Ну да, друзья.
— Ты сомневаешься в этом? — нахмурив брови, спросила Дейзи.
— Нет, что ты, вовсе нет, — парень отрицательно помотал головой. — Просто за последнюю неделю это, пожалуй, единственная хорошая новость.
***
Юная циркачка, несмотря на все возражения, всё-таки смогла вытащить Аллена из той мрачной палатки под предлогом, что без его помощи она не справится. В итоге парню пришлось участвовать в уборке арены и её подготовке к представлению. В какой-то степени его это даже радовало, ведь обычно он занимался более грязной работой, да и к тому же отвлечься от тревожных мыслей не помешало бы.
Когда до начала представления оставалось чуть меньше часа, Аллен, по просьбе Дейзи, сопровождал ту до палатки. В этот раз девушке предстояло не самое простое выступление. Управляющий, в надежде привлечь как можно больше зрителей, вынудил её выступить без какой-либо страховки. Естественно, Дейзи это пугало, из-за чего она постоянно жаловалась своему вроде-как-другу Уолкеру. Он же всячески успокаивал и поддерживал девушку, говоря, что гимнастке вроде неё в принципе не нужна страховка, так как любое выступление с её участием лишено каких-либо изъянов и недочётов. Дейзи в свою очередь это ужасно льстило, однако она только и делала, что отмахивалась, заявляя, что юноша чересчур преувеличивает.
В какие-то моменты Аллен даже умудрялся шутить, к примеру, над тем же управляющим, выставляя того скупым невеждой, с кучей отклонений как в умственном, так и в физическом плане. А юная циркачка, соглашаясь с ним, снова и снова хваталась за живот, пытаясь подавить приступ смеха. Парень же за время их общения стал невольно подмечать, что улыбка определённо была его подруге к лицу.
Этот день так бы и закончился на этой довольно-таки неплохой ноте, если бы у палатки, в которой проживала Дейзи, их не поджидал сюрприз.
На несколько секунд Аллен замер, не в силах поверить своим глазам, на что темноволосая девушка в простом бледно-голубом платье слабо улыбнулась.
— Линали… — тихо произнёс юноша.
— Здравствуй, Аллен. Дейзи, — кивнув, сказала аристократка. — Я не знала, где именно ты живёшь, поэтому пришла сюда.
Парень вдруг сорвался с места и, в одно мгновение преодолев расстояние между ними, остановился в полуметре от Линали. Он судорожно взял её за руку в попытке доказать себе, что это не очередная галлюцинация. Опасения Аллена не подтвердились, однако легче от этого почему-то не стало. Хоть он и не был до конца уверен, но в её взгляде определённо что-то изменилось.
— Линали, всё в порядке? — с тревогой в голосе спросил юноша, слегка сжимая её ладонь, которая, к слову, по-прежнему была перевязана. — Ты выглядишь уставшей.
Губы девушки изогнулись в нежной и обаятельной улыбке, от которой так и несло фальшью.
— Всё хорошо, Аллен, — как можно убедительнее ответила аристократка. — Наверное, сказывается недосып. Никак не могу привыкнуть к новому месту.
Уолкер не торопился верить словам девушки, но расспрашивать её при свидетелях уж точно не стоило.
— Я боялся, что ты не придёшь, — признался он.
— Прости, но обстоятельства не позволяли мне приехать раньше.
Аллену стоило немалых усилий, чтобы устоять перед соблазном и не обнять Линали, а после — заполучить горячий поцелуй. Сейчас он понял, что этого ему ужасно не хватало. Но подумав, что у всех на глазах это будет выглядеть крайне неприлично, сдержался. Тем более сама девушка вряд ли бы это одобрила.
Тем временем, стоящая позади Дейзи с перекошенным от гнева лицом молча наблюдала за происходящим. Появление Линали её, мягко говоря, не обрадовало. Реакция же самого Аллена и вовсе выбивала почву из-под ног. Она не знала, что делать. Просто уйти или вмешаться? Но зачем? Ведь в этом нет никакого смысла.
Я ведь почти смирилась с этим, — думала Дейзи. — Хотела смириться! Хотя кого ты обманываешь, неудачница?
Тут положение спас неожиданно подошедший к ним Мана.
— О, что я вижу! — удивлённо воскликнул мужчина, и вся троица воззрилась на него. — Аллен в компании двух очаровательных дам. Похвально, похвально. Похоже, мой сын действительно становится взрослым.
У юноши от смущения запылали не только щёки, но и уши. Линали застенчиво заулыбалась, а Дейзи, взяв себя в руки, состроила вполне себе доброжелательную физиономию.
— Чёрт возьми, Мана, ты просто мастерски умеешь ставить меня в неловкое положение, — посетовал парень. — Что ты вообще здесь делаешь?
— Да я всего-то мимо проходил. У тебя, кстати, сейчас пар из ушей пойдёт, так что не кипятись ты так, сынок, — попытался подшутить мужчина. — В конце концов, я ведь ничего плохого не сказал.
— Это тебе так кажется, — отрезал юноша.
Уолкер-старший, будучи при полном «параде», в клоунском костюме и с соответствующим гримом, широко улыбнулся. Затем подошёл к своему сыну и, похлопав того по плечу, сказал, обратившись к Линали:
