Гайлен, словно очнувшись от спячки, согласно закивала головой, одной рукой прижала к себе горшок с деньгами, другой обхватила дочь и быстро повела ее прочь из таверны.
— Убираемся отсюда. Живо, — волшебница сердито зашипела на Айта с Вайолет, клюкой подтолкнула собравших вещи Доммэ и Кина к выходу, а после повернулась к дружкам Хиля, тихо что-то прошептав себе под нос и показательно ткнув в парней пальцем.
Схватившись за свои причинные места, они вдруг повалились на пол и стали подвывать как собаки, а пока сбитые с толку селяне переключили на них свое внимание, компания магов и рохров покинула заведение и быстро пошагала прочь из злосчастного поселка.
— Ты что с ними сделала? — выйдя за поселковую ограду, Доммэ оглянулся назад и дернул за руку идущую рядом Урсулу.
— Ежели местные этих ублюдков не повесят, то девок своими отсохшими стручками они больше портить не будут, — сердито каркнула волшебница, зло отталкиваясь посохом от утоптанной пыльной дороги.
— Очень своевременно, — не удержался и съязвил Айт.
— А кто тебя лезть просил? — огрызнулась Урсула. — Я бы придушила их по-тихому, и все бы думали, что эта шваль ночью собственной блевотиной захлебнулась. Поверь, жалеть их и устраивать расследование никто бы не стал. Так нет, тебе показательной казни захотелось. Ты же великий ай-теро, Первый страж Темных Врат.
— Я тебе предлагал пойти другой дорогой, — вызверился на одэйю одарин. — У меня там люди проверенные. Никаких приключений бы не было.
— А я не доверяю твоим "проверенным", темный. Понял?
— Прекратите, — прикрикнула на пререкающихся друг с другом магов Вайолет.
Они удивленно переглянулись и умолкли.
— Все так, как должно быть, — уже спокойно произнесла девушка. — Что было бы с этой несчастной, если бы нас не оказалось в этом месте?
— Ох, детка… — устало покачала седой головой Урсула и ускорила шаг. — Нам не пройти ночью через гать. Опасно. Сгинем в трясине. А пойдем в обход — дриммы нас нагонят к завтрашней обестине. И помоги Светлый Отец, чтобы их не больше одной ригулы было. С двумя или тремя мы с одарином не справимся.
— Мы не пойдем ни через гать, ни в обход, — пророкотал Айт. — Сейчас повернем обратно на Лоуленд, но через пару верст сойдем с дороги и дальше я проведу вас по кряжу Золотых Ветров.
— Ночью? По кряжу? — Урсула даже остановилась. — Ты спятил, одарин? Да мы себе там шею свернем.
— Я бывший ловчий и лесной проводник, — угрюмо напомнил Айт. — Я могу пройти эту дорогу с закрытыми глазами. Да и выбора у нас другого нет.
Урсула вздохнула и, прикидывая, стоит ли верить Айту, уткнулась невидящим взглядом себе под ноги.
— Обманку кинь, чтобы дриммов запутать, — внезапно отмерла она, сурово зыркнула на одарина, а затем, подхватив Вайолет под руку, энергично потопала с ней в сторону Мареновых хребтов.
Айт попросил у наблюдающих за ним рохров кисет с кремнем и огнивом и, пробежав вперед на сотню шагов, бросил его на дороге, ведущей к гати.
— Думаешь, дриммы купятся на твою уловку? — скептично поинтересовался Доммэ, как только Айт вернулся обратно.
— Других следов они не найдут, — пояснил Айт. — Все остальные я уничтожил.
Кин присел на корточки и с удивлением обнаружил, что с пыльной поверхности дороги действительно исчезли все отпечатки их ног.
— Как ты это сделал? — потянул носом он. — Я даже наших запахов не чувствую.
— Вот и отлично, — похлопал его по плечу Айт. — А теперь бегом за Урсулой, мне после вас надо зачистить путь.
Парни послушно помчались вперед, а одарин, не отставая от них, затирал магией следы, понимая, что ему придется привести Урсулу, Вайолет и рохров в единственное место в Тэнэйбре, о существовании которого он предпочел бы умолчать.
Через несколько верст Айт перестал заметать следы и, догнав остальных, пошел впереди.
— Думаю, когда стемнеет, рохрам можно будет двигаться в своем зверином обличье, — бросил через плечо он.
— В темноте оборотни видят лучше, чем люди.
— Мы можем повезти всех на себе, — отозвался Доммэ. — Так ведь быстрее и безопаснее будет.
Айт недоверчиво оглянулся на парня, не веря тому, что слышит. Ну надо же. Заносчивый и подозрительный наследник рохров сейчас вел себя не как упрямый и ревнивый мальчишка, а как взрослый мужчина.
— Можно и так, — согласился одарин. — Только идти все равно придется очень осторожно. Вы не знаете местности, а она таит в себе немало опасностей.
— Ты ведь проводник? — усмехнулся Кин. — Вот и веди. Как говорят, назвался груздем, так изволь соответствовать. Остальное — не твоя забота. Мы умеем принюхиваться и прислушиваться.
Пожав плечами, одарин пошел дальше, немного удивляясь тому, что младший сын короля рохров увязался за ним, следуя рядом шаг в шаг, то и дело бросая косые заинтересованные взгляды.
— Слушай, — не выдержал и озвучил причину своего любопытства парень. — Я все тебя спросить хочу… Та метка, что ты поставил несчастной девушке… Она что-то означает? Почему люди назвали Маленку неприкасаемой?
— Потому что отныне каждого, кто подойдет к ней со злым умыслом, таэрг уничтожит. Таэрг — магический амулет защиты и покровительства Темной Матери.
