Общая высота ракеты Starship, разделенной на первую стартовую ступень и вторую ступень-корабль, должна была составить 119 метров, что на 50 % выше ракеты Falcon-9 и на девять метров выше ракеты Saturn V, которая использовалась NASA в программе “Аполлон” в 1970‐х годах. Оснащенная тридцатью тремя стартовыми двигателями, она должна была выводить на орбиту более ста тонн груза – в четыре раза больше, чем Falcon-9. И однажды она могла повезти сто пассажиров на Марс. Даже в разгар производственных авралов на заводах в Неваде и во Фримонте Маск каждую неделю находил время взглянуть на изображения жилых помещений и удобств для пассажиров Starship, которые отправятся в девятимесячный полет к Марсу.
<p>И снова нержавеющая сталь</p>С самого детства, когда он частенько заглядывал в отцовское инженерное бюро в Претории, Маск хорошо разбирался в свойствах строительных материалов. На совещаниях в Tesla и SpaceX он рассматривал различные варианты для аккумуляторных катодов и анодов, клапанов подачи топлива, автомобильных рам, ракетных корпусов и кузова пикапа. Он мог долго говорить (и говорил) о литии, железе, кобальте, инконеле и других никель-хромовых сплавах, композитных пластиках, классах алюминия и стальных сплавах. К 2018 году он влюбился в один весьма распространенный сплав, который, как он понял, прекрасно подойдет и для ракеты, и для Cybertruck: это была нержавеющая сталь. “Нам с нержавейкой давно пора сходить на свидание”, – шутил он с командой.
Вместе с ним проект Starship разрабатывал неунывающий и скромный инженер Билл Райли. Он входил в легендарную гоночную команду Корнеллского университета и помогал тренировать Марка Джанкосу, который впоследствии и заманил его в SpaceX. Райли и Маск подружились на почве любви к военной истории – особенно истории военно-воздушных сил в период мировых войн, – а также к материаловедению.
Однажды в конце 2018 года они посетили завод по производству Starship, который тогда располагался неподалеку от лос-анджелесского порта, примерно в двадцати пяти километрах к югу от завода и штаб-квартиры SpaceX. Райли пояснил, что возникли проблемы с материалом из углеродного волокна: на пластинах образовывались складки. Кроме того, работа с ним шла медленно и обходилась дорого. “Если мы и дальше будем возиться с углеродным волокном, мы обречены, – сказал Маск. – А это равносильно смерти. Я никогда не смогу попасть на Марс”. Подрядчики, работающие по системе “издержки плюс прибыль”, никогда так не мыслят.
Маск знал, что первые ракеты Atlas, которые в начале 1960‐х годов отправили на орбиту первых четырех американцев, были сделаны из нержавеющей стали, и решил использовать этот материал для кузова Cybertruck. Завершив обход производственного цеха, он задумался и стал наблюдать за судами, входящими в порт. “Ребята, нам нужно сменить курс, – сказал он. – Текущий процесс не даст нам собирать ракеты достаточно быстро. Может, попробовать нержавеющую сталь?”
Билл Райли и Марк Джанкоса
Сначала его предложение вызвало сопротивление и даже недоверие. Когда через несколько дней он встретился с топ-менеджерами в переговорной комнате SpaceX, они заявили, что ракета из нержавеющей стали, вероятно, будет тяжелее ракеты из углеродного волокна и алюминий-литиевого сплава, которые использовались при сборке Falcon-9. Но инстинкты Маска говорили об обратном. “Произведите расчеты, – велел он команде. – Произведите расчеты”. Когда расчеты были произведены, оказалось, что в условиях, в которых предстояло работать Starship, нержавеющая сталь могла оказаться даже легче. При очень низких температурах крепость стали повышается на 50 %, а следовательно, она лучше подходит для хранения сверхохлажденного жидкого кислорода.
Кроме того, высокая температура плавления нержавеющей стали избавляла от необходимости устанавливать тепловой щит на стороне Starship, обращенной к космосу, и это снижало общую массу ракеты. Наконец, еще одно преимущество заключалось в том, что нержавеющая сталь поддавалась обычной сварке. Алюминий-литиевый сплав, который использовался при сборке Falcon-9, требовал ротационной сварки трением, а осуществлять ее можно было лишь в чистой среде. Нержавеющую сталь, напротив, можно было сваривать в больших шатрах и даже под открытым небом, что позволяло наладить производство в Техасе или во Флориде, неподалеку от стартовых площадок. “При сварке нержавеющей стали рядом можно хоть сигары курить”, – говорит Маск.
