Переход на нержавеющую сталь позволил SpaceX нанимать рабочих, не имеющих специального опыта, необходимого для производства углеродного волокна. На полигоне в Макгрегоре, в Техасе, где испытывались двигатели, SpaceX пользовалась услугами компании, которая занималась установкой стальных водонапорных башен. Маск велел Райли обратиться к ней за помощью. Необходимо было понять, насколько толстыми должны быть стенки Starship. Маск поговорил с некоторыми рабочими – с теми, кто непосредственно занимался сваркой, а не с руководителями компании – и спросил, какую толщину они считают безопасной. “Одно из правил Илона: чтобы получить информацию, подходи как можно ближе к источнику”, – говорит Райли. Рабочие сказали, что толщину стенок топливных баков, по их мнению, можно сократить до 4,8 мм. “А если до четырех?” – спросил Маск.
“Тогда нам будет не по себе”, – ответил один из рабочих.
“Ладно, – сказал Маск. – Сделаем четыре миллиметра. Попробовать стоит”.
И все получилось.
Всего через несколько месяцев опытный образец, получивший название Starhopper, был готов к испытаниям невысокими “прыжками”. Его оснастили тремя опорами, с помощью которых предполагалось изучить, как Starship сможет приземляться после полета для последующего повторного использования. К июлю 2019 года он уже смог сделать испытательный прыжок на 25 метров в высоту.
Маску так нравилась идея Starship, что однажды на совещании в переговорной комнате SpaceX он импульсивно решил, что пора сжигать мосты. Откажитесь от Falcon Heavy, приказал он. Присутствовавшие на совещании руководители написали Гвинн Шотвелл, что происходит. Она прибежала из своего кабинета, плюхнулась на стул и сказала Маску, что ни в коем случае нельзя так поступать. Без ракеты Falcon Heavy с тремя ускорителями им было не выполнить контракты по запуску трех крупных разведывательных спутников, заключенные с Министерством обороны США. Шотвелл была вправе бросить Маску такой вызов. “Когда я предоставила Илону контекст, он согласился, что мы не можем сделать, как он хочет”, – говорит она. Проблема была в том, что большинство людей, окружавших Маска, слишком боялись ему перечить.
<p>Starbase</p>Городок Бока-Чика в самом южном уголке Техаса всем своим видом напоминает какой‐то неухоженный рай. Его песчаные дюны и пляж не так хороши, как на курортном острове Падре, расположенном чуть севернее, но находящиеся вокруг него заповедники делают Бока-Чику безопасным местом для запуска ракет. В 2014 году SpaceX построила там примитивную стартовую площадку, которая должна была служить запасным вариантом для мыса Канаверал и Ванденберга, но долгое время просто собирала пыль, пока в 2018 году Маск не решил закрепить эту базу за Starship.
Поскольку ракета Starship была огромна, не было смысла собирать ее в Лос-Анджелесе и затем перевозить в Бока-Чику. Маск решил, что нужно разместить производство примерно в трех километрах от стартовой площадки среди иссушенных солнцем пустошей и кишащих комарами низменностей Бока-Чики. Команда SpaceX установила три огромных ангара для сборочных линий и три построенных из гофрированного металла “высоких отсека”, куда ракеты помещались в вертикальном положении. Старое здание, стоявшее на этом участке, было приспособлено под офис, с переговорной комнатой и столовой, где давали приличную еду и великолепный кофе. К началу 2020 года в Бока-Чике посменно трудилось пятьсот инженеров и строителей, почти половина из которых были местными, и работа шла круглые сутки.
“Тебе нужно съездить в Бока-Чику и сделать все, что в твоих силах, чтобы там стало здорово, – сказал Маск Элиссе Баттерфилд, которая тогда была его ассистенткой. – От этого зависит будущий прогресс человечества в космосе”. Ближайшие мотели находились в Браунсвилле, в 37 километрах от побережья, поэтому Баттерфилд создала для проживания небольшой трейлерный парк, где поставила пальмы из магазина Home Depot, устроила тики-бар и сделала веранду с костровой чашей. Сэм Патель, молодой и пылкий начальник объекта, арендовал беспилотники и самолеты-опыливатели, чтобы бороться с комарами. “Мы не сможем отправиться на Марс, если нас сожрет мошкара”, – сказал Маск.
Гостиная Маска в Бока-Чике
