– Давненько. Усоп он, упокой господи его душу. – Лакей истово перекрестился и внезапно перекрестил и Комаровского, словно отгораживаясь от него – чур, чур, меня.
– Он точно умом тронулся после удара или притворялся? Он самостоятельно передвигаться мог? Из дома уходил?
– Уходил, ваше сиятельство, – зашептал лакей. – Хватимся – нет его, потом возвращается – в пыли, в грязи весь. Барин наш Павел Антонович строго приказал глядеть за ним, а кому глядеть, караулить? Дворовых нет, слуг в доме я да брат мой Тишка Хромой. Имение заложено, мужиков в деревне почти не осталось. Разорение, одним словом. Вы думаете, это он, старый барин, убивец? Мы тоже с Тишкой так кумекали частенько. Ну, когда со двора-то он пропадал. Темный им владел, ваше сиятельство, с тех самых пор как он вызвал его из ада своим богопротивным колдовством!
– Что ты несешь? – такого Комаровский не ожидал. – Каким еще колдовством?
Клер вся обратилась в слух. Это что-то новое… с чем они точно не сталкивались здесь.
– Черным греховным колдовством, ваше сиятельство, – забормотал лакей испуганно. – Яко библейский царь Саул возжелал наш старый барин запретного. Душа его по Темному тосковала. Раньше-то он за ним как нитка за иголкой – во всем ему потакал, все ему разрешал, советы его слушал. Что тут творилось, когда барчуки еще отроками были – сказать стыдно! Старший-то Павел от всего этого бедлама кромешного аж на войну с французом убежал. Гедимин за ним хотел, уговорено у них было с братом, они ведь завсегда вместе, неразлучны, дружны! Так барин Гедимина поймал и в подвале запер. Держал его там чуть ли не на цепи… Ох, потом вроде как простил или Темный ему велел милосердие проявить к сынку. А как убили Темного, дела нашего барина в тартарары покатились, разорился он, несмотря на завещание кумира своего – земли получил, а работать на них некому и продать не продашь – слава худая, не покупают. Он к Темному за советом обратился, призывал его из преисподней. Книг себе накупил колдовских, читал их – все эти годы колдовством занимался. Только дело-то сие черное небыстрое. А как вызвал он, наконец, этого дьявола себе и нам всем на горе, так и ум его не выдержал, помешался он после удара.
– Я не понимаю, скажи ты толком, старик, – попросил Комаровский. – Твой старый барин колдун был, что ли? Некромант?
– Самый что ни на есть черный колдун! Только некоторым дар сей от рождения дан, а он все в книгах вычитывал, как царь Саул библейский. И не выходило у него ничего. А в ту ночь, видно, вышло – да так, что он на весь дом заорал: Темный! Темный здесь! И удар его хватил со страха. Под лестницей мы его нашли у парадного – упал он оттуда.
– Антоний Черветинский упал с лестницы? Когда?
– Да я вам толкую – год назад, когда удар его хватил.
– Я слышал, его вроде покойный стряпчий Петухов обнаружил.
– Да все сбежались – мы с Тишкой и их благородия молодые господа и стряпчий, он в тот вечер как раз с бумагами приехал к ним, и его помощник, чиновник из Москвы. Мы все слышали, как барин в кабинете кричал не своим голосом – Темный здесь! Вызвал он его на нашу погибель своим колдовством и сам же и устрашился безмерно. Вы думаете, чего столько лет все тихо было, а потом вдруг страшные дела пошли опять? Да потому что Темного барин наш колдун с того света сюда назад призвал!
Евграф Комаровский посмотрел на Клер – вот и ответ на наш вопрос. Он нас с вами устраивает? Клер вздохнула. Однако ей было очень не по себе.
– Ладно, я тебя понял, старик. Как имя помощника стряпчего, того чиновника из Москвы, не помнишь?
– Не знаю, барин, они вместе в имение приехали. Их молодые господа приняли, Павел Антонович и раньше, до болезни старого барина, во все дела имения вникал. Толку-то от того только мало. Я ж говорю – разорение сплошное!
– Ты сегодня днем барина для выхода к гостям сам одевал, готовил?
– Собственноручно, ваше сиятельство. – Старый лакей поклонился. – Церемониал знаю досконально.
– Как он чувствовал себя? Ел, пил? Что конкретно?
Клер подумала – Комаровский все же не может сразу отмести версию отравления, несмотря на вердикт Гамбса, что такового нет.
– Ничего он не ел со вчерашнего обеда. А пил шоколад, я сам ему приготовил, как он любит, с перцем кайенским. Кухарка-то наша, дура, и понятия не имеет, как шоколад на французский манер варить. Барин в уборной долго сидел, облегчался на горшке, запорами он страдал. А я шоколад варил на спиртовке ему. Потом помыл его. Сам-то себя он уже не обихаживал.
– По-твоему, он сегодня в зале при гостях снова Темного увидел?
– Вы же сами слышали, ваше сиятельство. Испугался он до жути.
– Я видел, что к барину твоему девочка подошла, невеста нареченная вашего младшего господина.
– Может, оно, конечно, и так, только мы с Тишкой братом иное видели, ваше сиятельство.
– Что вы видели?
