Воришка сумел ни разу не попасться на пути Милда и исчез. Милд решил, что сегодня не его день и придется довольствоваться только тем, что заплатит хозяин. Оставалось надеяться, что воины не стребуют с него цену похлебки.
Весь вечер бегал от стола к столу, но лишь одна старушка расщедрилась на пару монет. Она схватила его за руку и прошепелявила:
— Твоя мать верно назвала тебя милым и нежным, Милд, надеюсь твой ум остр, Гери?
Геримилд вздрогнул под старушечьим взглядом, и, подумав, что следует ее задобрить, выбрал булочки посвежее. Вдруг она не только знает древний смысл имен, но и владеет стихиями? В ответ получил беззубую улыбку и еще одну монету. Неплохой улов.
Дочь хозяина, крупная женщина, готовившая на кухне, шлепнула его мокрой тряпкой по спине. Но, заслуженными монетами, Милд не поделился.
Новая девица несколько раз пыталась перехватить заказы воинов, но Милд всякий раз ее опережал, стараясь услышать как можно больше.
— Нам стоит двинуть в Град у Башни, там всегда нужны люди. И кто бы ни стал королем Локосса, там найдется работенка для тех, кто знает с какой стороны меч острый, — быстро тараторил рыжий воин.
— Я хочу мира, а на границе мира не видать, — хмуро отвечал ему иностранец Вито, — идем на север. Улрику потребуется время, чтобы прийти туда, а там мы ему и подсобим.
— Вито, ты ведь говорил, что не вернешься в Лавир? — удивленно поднял бровь здоровяк.
— Лавир, на юге, дубина, — резко огрызнулся иностранец, — а Улрик только начал войну. Как бы он ни был хорош, в Хелебрате хватает магов. Вряд ли мы доживем, до того дня когда Улрик подомнет под себя север.
— Вот именно! Война Лавира с Хелебратом не будет быстрой. Скоро королю Локосса понадобятся воины, Град у Башни лучшее место. Вдова ценит…
Милда позвали на другой конец зала, и он не услышал конца фразы.
Время близилось к полуночи, но люди не торопились расходиться. Обходя зал в очередной раз, Милд отметил, что настроение в компании заезжих воинов изменилось.
— Никто не видел короля с весны, — с явной грустью говорил старший из воинов.
— Но он так долго борется с болезнью, — попытался спорить другой, — может быть есть еще шанс.
— Нет никаких шансов! — хлопнул по столу здоровяк, — скоро король умрет и будет война! Не с Лавиром, так с Видерией! Никак иначе!
— А чем плоха война? — влез Милд.
— Война это смерть, парень, — сдвинул брови иностранец, — и такие, как ты неумехи, умрут первыми.
— Нет ничего плохого в смерти на поле боя, — Милд шагнул вперед, к горлу подкатывала тошнота, но он произнес: — Мой отец был воином, он доблестно сражался и погиб за короля. Моя мать даже получила деньги в награду за его деяния.
Воины вяло рассмеялись.
— А вот мне за брата ничего не выплатили, — возмутился рыжий.
— Потому что никому ничего не выплачивали, — ответил старший, поворачиваясь в Милду, — ты малец не знаешь, о чем говоришь. Наверняка, твой папаша просто откупился от твоей матери. От того она и воспитывала тебя как благородного. Только вот бычься, бейся, а все равно тебе полы здесь тереть. Если повезет, то в честь оглашения нового короля Локосса съешь пирог, вот и вся награда за труды. А если не повезет, то тебя вместе с этим городком сметет война. А рано или поздно война будет, не сомневайся.
— Я не хочу тереть полы, — чувствуя еще одну волну тошноты, ответил Милд. И с твердым намерением удержать похлебку внутри себя, сказал: — Я хочу стать воином. Как вы. Я умею сидеть в седле, и дед учил меня драться. Возьмите меня в ученики.
На этот раз воины не засмеялись. Здоровяк оглядел его с ног до головы и спокойно сказал:
— Ты едва стоишь на ногах. Наверняка меч не удержишь. Я бы может и взял тебя, но время неспокойное. Вот мой тебе совет: иди в Град у Башни, там у тебя есть шанс стать воином. Будем живы, найди меня через пару лет, может тогда и возьму к себе, — он нахмурился и добавил: — если попадется король достойный моей службы.
Милд так и не нашелся, что ответить, лишь кивнул.
Когда ближе к утру корчма, наконец, опустела, хозяин быстро рассчитал новенькую офицантку, а с Милдом вышла заминка:
— Так, семь монет за работу, плюс две от солдат сверху, минус десять сворованных у…
— Я ни у кого не крал! — выпалил Милд и, встретив холодный взгляд старика, тихо добавил: — клянусь, я сегодня не стащил ни одного самого завалящего медяка.
— Мне все равно сколько ты стащил, — вкрадчиво ответил хозяин — я списал сегодня десять монет. Это что же я должен из своего кармана за твою невнимательность платить?
— За мою невнимательность?
— По залу шастал мелкий замухрышка. Если он не с тобой, то ты должен был на выходе вывернуть его карманы!
— Я не нанимался сюда сторожем! — задохнулся Милд. — Моя задача разносить еду, а не следить за попрошайками и воришками!
— И за это я плачу тебе, — старик беззубо улыбнулся. — А за воровство списываю. Ты должен мне…
— У меня нет ни гроша, — процедил Милд, отступая к выходу. Спорить с хрычем бесполезно, но если уйти сейчас, то может быть получится вернуться к работе через несколько дней.