О гибели Вероники ему сообщила жена, а она узнала об этом от одной из подруг, которая была частой клиенткой гадалки. Макаров сожалел о смерти Вероники, как о потере старого близкого друга. Они были знакомы много лет и многое пережили вместе. Игорь начал с ней встречаться еще до гибели Алексея, и Лариса ни о чем не догадывалась. Узнала лишь после того, как погиб их сын.
Измена мужа не стала для нее большим ударом, поскольку их брак давно стал формальностью и они поддерживали видимость добропорядочной семьи только ради сына. Когда же Алеши не стало, повод для притворства пропал. Они давно развелись бы, но у Ларисы не было никого, кроме Игоря, и он не захотел оставлять ее одну, особенно после того, как узнал о ее диагнозе.
Что же так напугало Веронику? Она покинула город в дикой спешке, убегая от чего-то ужасного, о чем ее предупредили карты… Но спастись не удалось. И теперь Игорь Витальевич чувствовал сильную вину за то, что не уговорил ее остаться. Она ведь звала его с собой. Может, надо было уехать? Только не в Белогоры, а куда-нибудь за границу. Лариса пережила бы, тем более что с недавних пор у нее тоже появился компаньон. Может, Вероника сейчас была бы жива. Но сделанного уже не вернуть. А несделанного – и подавно.
Закончив прогулку, он слез с коня и отвел его обратно в стойло. На улице становилось все темнее, но, несмотря на это, в большой деревянной конюшне не было других лошадей, всех разобрали посетители клуба.
Игорь Витальевич привязал поводья Пудинга к деревянной перекладине и решил почистить стойло. Но едва он взял в руки лопату, Пудинг беспокойно заржал и забил копытом по деревянному полу, присыпанному соломой.
– Эй, что случилось, мальчик? – воскликнул Макаров.
Обычно Пудинг вел себя смирно, и такое поведение было для него нетипично. Игорь Витальевич провел рукой по шее коня, чтобы немного его успокоить, но Пудинг лишь сильнее забил копытом, а затем начал мотать головой, пытаясь освободиться. Игорь Витальевич ничего не понимал. Он осмотрелся по сторонам, но вокруг по-прежнему никого не было. Может, в конюшню проникла кошка или другое небольшое животное?
Макаров снова посмотрел на Пудинга – взгляд коня был устремлен на распахнутые двери конюшни. Поглаживая его по шее, Игорь Витальевич ощущал ладонью сильное напряжение и нервную дрожь животного. Он ничего не понимал.
Игорь Витальевич снова посмотрел на двери, но ничего не привлекло его внимания. Из-за того что рядом был лес, на территорию конного клуба иногда пробирались лисы и мелкие лесные обитатели. Может, Пудинг чуял приближение кого-то из диких животных? Игорь Витальевич направился к дверям, а конь, громко фыркая и мотая головой, продолжал беситься за его спиной.
Макаров выглянул из конюшни. На территории «Каприоля» было пусто, лишь вдалеке неторопливо двигалась парочка наездников. Что же так беспокоило Пудинга? Несмотря на теплую погоду, Макарова вдруг пробрал озноб. Приглушенно чертыхнувшись, Игорь Витальевич снова подошел к коню, чтобы попытаться его утихомирить.
Тусклые светильники на потолке вдруг начали мигать. Показалось или в конюшне резко потемнело? За спиной Макарова раздался тихий шелест, будто налетевший порыв ветра шевелил разбросанную по полу солому. Стало заметно прохладнее, Игорь Витальевич снова поежился.
Пудинг издал громкое обеспокоенное ржание. Макаров снял перчатку и снова протянул к нему руку, чтобы погладить. Поначалу конь нервно отпрянул, но, ощутив прикосновение теплой человеческой ладони, ненадолго успокоился.
Игорь Витальевич решил отвязать его и вывести на улицу, но тут в конюшне что-то громко зашуршало. Пудинг резко дернулся и вырвал поводья из рук Макарова. Тот резко обернулся, чтобы определить источник звука, и остолбенел.
Посреди центрального прохода между деревянными стойлами стояла черная фигура, будто окутанная черным дымом. В неровном свете мигающих ламп Игорь Витальевич отчетливо видел, как щупальца кромешной тьмы растекались в разные стороны, словно конечности осьминога. На секунду туманная вуаль, скрывавшая лицо жуткого пришельца, стала прозрачной, и Макаров вдруг увидел лицо своего сына Алексея… Погибшего семь лет назад.
– Нет, – в ужасе выдохнул Игорь Витальевич, пятясь назад. – Не может быть!
Неужели Вероника предупреждала его об этом? Тьма уничтожила ее, а теперь пришла за ним…
– Нет невинных, – прошелестел в конюшне замогильный голос. – Все получат по заслугам…
Перепуганный Пудинг за спиной Игоря Витальевича жалобно заржал и, встав на дыбы, яростно замахал передними ногами, будто пытаясь отогнать жуткое видение.
Черный призрак издал ехидный смешок и плавно заскользил вперед. Игорь Витальевич задохнулся от ужаса. Отпрянув назад, он потянулся за лопатой, чтобы отбиваться хоть чем-то.
В этот момент тяжелое копыто Пудинга ударило Макарова в затылок.
