– Небольшая дезинфекция не помешает, – пояснил Артур, затем отбросил тампон и повернулся к столику с инструментами. Выбрал один из скальпелей и снова взглянул на Степана.
– Не надо, – испуганно прошептал Степан. – Пожалуйста…
– Знал бы ты, сколько раз я это уже слышал, – усмехнулся Артур и потянулся к его груди, чтобы сделать первый разрез.
В это время снаружи раздался грохот и громкий собачий лай. Загремели выстрелы. Затем входная дверь распахнулась. Степан не видел вошедшего, но Артур увидел. Его лицо недоуменно вытянулось, а затем изумление сменилось ужасом.
В операционной стало еще холоднее. Артур отпрянул назад, выставив скальпель перед собой как оружие, а по полу заскользили клубы черного тумана. Его завитки расплескались вдоль стен и начали подниматься по блестящему кафелю тонкими извилистыми щупальцами.
– Нет, – прошептал Артур, будто не веря своим глазам. – Нет!
Степан уже видел нечто подобное – в горящем доме Зои в Белогорах. Он напряг мышцы, силясь разорвать путы, но проволока лишь впилась еще глубже. Кровь закапала на защитную пленку, покрывавшую операционный стол.
Сквозь клубы дыма в помещение ворвались два охранника, вооруженные пистолетами.
– Там какая-то чертовщина творится! – крикнул один из них. – Собаки!
– Много собак! – рявкнул другой. – Будто все бродячие стаи сюда сбежались!
Где-то вдали снова загрохотали выстрелы, лай сменился громким визгом, кто-то дико завопил от боли. В следующий миг в операционную влетела рычащая темная тень. Огромная черная псина сбила с ног одного из охранников и впилась зубами в его плечо, яростно тряся головой. Тот истошно завопил и выстрелил собаке в грудь. Пса отшвырнуло выстрелом, но в комнату тут же влетели два других, такие же косматые и грязные.
– Моя операционная! – закричал Артур. – Закройте дверь!
Твари с горящими глазами набросились на лежащего на полу. Снаружи донесся громкий цокот множества когтей. Второй охранник навалился на дверь, пытаясь ее захлопнуть. В щель просунулась еще одна собака с короткой грязной шерстью, и он зажал ее между дверью и косяком. Пес начал яростно рычать и извиваться, пытаясь пробраться в операционную.
В это время одна из псин в операционной вцепилась в горло лежавшего на полу. Человек забился в конвульсиях, заливая все кровью.
Второй пес подскочил к охраннику, державшему дверь, и впился в его бедро. Тот с воплем отшатнулся и прицелился собаке в голову. Тут же дверь распахнулась, и вбежали сразу три пса. Они набросились на охранника и повалили его на пол. Грохнул выстрел, и одна из собак откатилась в сторону. Артур подскочил к тому охраннику, что уже был мертв, и схватил с пола его пистолет.
Черный дым заволок уже весь пол в операционной. Из клубившегося тумана поднялся высокий черный столб, быстро принявший очертания человеческого тела. Артур прицелился в него, но одна из псин тут же повисла на его руке, прокусив запястье. Решетников громко завопил и начал бить собаку скальпелем, зажатым в другой руке.
Черный дым окутал его фигуру, но Степан еще успел разглядеть, как тело Артура резко дернулось в сторону и с треском ударилось о кафельную стену. Скальпель выпал из левой руки Решетникова, на правой по-прежнему висела рычавшая собака. Следующим броском Артура отправили на стол с хирургическим инструментом, и он с грохотом повалился на него, завывая от боли. Собака сорвалась с его руки и откатилась к стене. Когда Решетников неуклюже поднялся, несколько скальпелей торчало из его груди и боков, белый халат мгновенно побагровел от крови.
В операционной материализовалась черная фигура, объятая черным дымом, и Артура вновь оторвало от пола. Степан не видел всего, но Решетникова швыряло из стороны в сторону, било о стены и потолок. В это время бешеные собаки продолжали рвать тела охранников. По белоснежному кафелю текла кровь, несколько горячих капель упали на Степана.
Наконец Артур Решетников тяжело рухнул в центре помещения грудой изломанной окровавленной плоти и больше не шевелился. На него жадно набросились подоспевшие псы. Степан заметил, что они не причиняли вреда черному призраку, кидаясь лишь на людей. Похоже, тот и впрямь каким-то образом управлял ими.
В этот момент призрак заметил распятого на столе Степана. В черном тумане над головой убийцы сверкнули острые хрустальные зубцы венца Марголеаны. Темный силуэт медленно скользнул к нему, склонив голову набок. Степан окаменел от ужаса.
Но тут из соседнего помещения снова донесся грохот, затем послышались крики, выстрелы и топот. Кто-то стрелял по собакам, все вокруг наполнилось яростным лаем и визгом. Убийца скользнул к распахнутой двери, разметав в стороны тех, кто пытался ворваться в операционную.
Словно во сне Степан увидел Романа Кукушкина, за которым ввалились следователи Карамзин и Чехлыстов. Собаки бросились на них, загрохотали выстрелы, от которых Бузулуцкий едва не оглох. Роман приглушенно выругался, увидев Степана, затем бросился к нему.
– Жив! – с облегчением выдохнул он. – Господи, какое счастье…
