– Сейчас расскажу, – ответила Вероника. – Младшую дочь колдуньи Монвуазен звали Марголеана. Умерла она совсем молодой. Говорят, была убита разъяренными крестьянами, поскольку и в ссылке продолжала заниматься тем, что получалось у нее лучше всего. А что касается Темного венца, то он в ту пору принадлежал семейству Монвуазен и, говорят, давал им какую-то особую темную силу. Катрин Монвуазен получила его в дар от одного из самых известных парижских колдунов того времени – аббата Гибура. По слухам, его дальние предки обнаружили эту корону в какой-то древней гробнице, затерянной высоко в горах среди вековых льдов. Венец стал любимой игрушкой Марголеаны и впоследствии принес немало зла всем своим владельцам.
Вероника достала из шкафа и положила на стол потрепанный фолиант, а затем раскрыла его и перелистнула несколько пожелтевших от времени страниц.
– Вот он! – Гадалка ткнула пальцем в изображение на развороте.
Роман увидел тот самый венец, который был изображен на фотографиях, которые отдала ему Зинаида Решетникова. В книге Вероники имелись и другие рисунки. На одной из старинных гравюр было изображено несколько женщин в длинных черных плащах. Все они склонялись перед одной, стоящей выше остальных. На ее голове красовался Темный венец с черной полумаской, скрывающей верхнюю половину лица.
– Здесь изображена черная месса, – пояснила Вероника, заметив интерес Романа именно к этой гравюре.
Марина, записывающая рассказ Вероники на диктофон, вытащила из сумочки телефон и сделала несколько снимков венца Тьмы.
– Венец наделял Марголеану особыми способностями. Судя по старинным записям, она могла бы стать во главе версальского шабаша… Но началось то самое расследование, и тем, кого не успели арестовать, пришлось бежать в самые дальние уголки Франции. Марголеана забрала венец с собой, но от смерти он ее не спас. Молодую колдунью похоронили в этой самой короне. Решили таким образом избавиться от зловещего артефакта. Но не тут-то было. Много лет спустя, во время Великой французской революции, ее гробница была вскрыта, как и могилы многих парижских богачей, – сообщила Вероника. – И артефакт, который позже назвали венцом Марголеаны, был украден неизвестными мародерами. С тех пор он периодически всплывал в различных частных коллекциях, но ни у кого подолгу не задерживался.
– Почему? – спросил Роман, пораженный ее рассказом.
– Все владельцы умирали, – пояснила гадалка. – Причины были самые разные. Сердечные приступы в молодом возрасте, убийства, сумасшествия, отравления, борьба за наследство, автокатастрофы и утопления. Тогда люди и начали поговаривать, что Темный венец проклят. Упорно ходили слухи, что за ним неотступно следует призрак юной ведьмы Марголеаны. Дескать, она хочет вернуть свою украденную собственность.
– Жуть! – произнесла Марина, поежившись. – У меня мороз по коже от ваших рассказов. Так зачем же тогда корону покупали все новые и новые люди? Если у нее такая дурная репутация?
– Темный венец хорошо известен в кругах оккультистов, – развела руками Вероника. – За ним испокон веков охотились разные темные личности. Даже есть поверье, что он значительно усиливает силу любого черного мага, с его помощью можно оживлять мертвецов.
– Бред какой-то, – недоверчиво произнес Роман. – Убийство ради наследства еще куда ни шло. Но воскрешение мертвых…
– О, я вижу, у нас тут еще один скептик объявился? – улыбнулась Вероника.
Она взяла в руки гадальные карты и протянула колоду Роману.
– Сдвинь, дорогуша.
Роман без особого желания выполнил ее просьбу. Вероника начала медленно раскладывать карты в особой последовательности.
– Самое интересное то, что около века назад один добрый человек решил вернуть проклятый венец в древнюю гробницу, откуда его украли столетия назад, – между делом рассказывала она. – И ему удалось это сделать… Но чертов венец снова объявился! И где? Тут, у нас под боком! В частной коллекции семейства Решетниковых. И видите, что теперь происходит? Темный венец снова похищен, а в историческом музее случилось несчастье. Да-да, я слежу за новостями. Вы же не думаете, что это обычное самоубийство?
– Я слышала об этом, – закивала Марина. – Кто-то раскроил себе череп, рухнув с большой высоты!
– И вы считаете, что это венец всему виной? – недоверчиво усмехнулся Роман.
– Я уверена в этом, – сказала гадалка.
Когда Вероника закончила раскладывать карты, поверх всех остальных оказалась Жрица. Гадалка с легкой усмешкой взглянула на Романа.
– Ну и что это значит? – спросил Кукушкин.
– Это значит, что скоро твоему неверию придет конец, родной, – усмехнулась Вероника. – Ведь все только начинается. Помяни мои слова, Темный венец погубит еще не одну душу… Я вижу кровь. Много крови… И очень скоро ты сам во все поверишь…
Роман лишь покачал головой.
– Но откуда вам столько известно об этом венце? – поинтересовалась Марина.
