– У меня собрано огромное количество материалов о разных темных артефактах, – пояснила Вероника. – Это же моя специализация. Древние трактаты, дневники очевидцев, вырезки из старых газет и журналов. Много очень старых текстов, переведенных на наш язык. Если захотите узнать больше, приходите еще. Я с удовольствием предоставлю вам нужную информацию. За соответствующую плату, разумеется. Нужно же и мне как-то зарабатывать на жизнь.
– Разумеется, – кивнула Чехлыстова. – Думаю, мы еще обязательно увидимся.
– А пока денежки на стол. – Гадалка с улыбкой похлопала ладонью по темной скатерти.
Роман расплатился. Затем, поблагодарив Веронику, они попрощались и вышли из ее салона.
– У меня от этой дамочки душа не на месте, – призналась Марина, когда они направились к машине Кукушкина. – Вернее, от того, что она нам наговорила.
– А ты что, поверила во все эти россказни? – удивился Роман. – Не думал, что ты всерьез веришь в колдунов, ведьм и древние проклятия.
– Я работаю в газете, публикующей материалы о подобных вещах. Дело не в том, во что я верю. А в том, сколько я смогу на этом заработать. Читатели любят пощекотать себе нервишки, так почему бы и нет? А история венца Марголеаны – одна из самых жутких, что я слышала за свою карьеру журналистки.
– Ну не знаю, – хмыкнул Кукушкин. – Меня наняли, чтобы его отыскать. Пожалуй, я сосредоточусь на этом, а не на сказках про ведьм и мертвецов. Жаль, что у меня не появилось никаких новых ниточек, чтобы распутать дело, но ничего, все впереди. Возможно, следует искать того, кто верит во все эти оккультные штучки. Верит настолько, что готов пойти на кражу.
– И на убийство, – вставила Марина. – Если тот бедняга действительно не покончил с собой.
– Не думаю, что смерть Перелозова как-то связана с этой кражей. Здесь что-то другое.
– В общем, работы впереди еще много, – подытожила Чехлыстова.
– Это верно. Тебя куда подвезти?
– До редакции «Полуночного экспресса», если можно, – попросила Марина. – Доберусь до компьютера и засяду за поиски информации. Попытаюсь узнать еще что-нибудь об этом проклятом венце. Думаю, выйдет сенсационный материал.
– Чем бы дитя ни тешилось, – хмыкнул Кукушкин.
– Можем работать вместе, – предложила журналистка. – Хочешь, помогу тебе в поисках?
– Упаси бог, – отмахнулся Роман. – Сам как-нибудь справлюсь.
– Не плюй в колодец, – многозначительно ухмыльнулась Марина. – Никогда не знаешь, кто и когда может оказаться полезным.
На это Кукушкин решил не отвечать. Они сели в машину, и Роман повез Марину в редакцию газеты «Полуночный экспресс».
Ирина спустилась в подвал с большой корзиной грязного белья. Экономка насобирала его по хозяйским спальням, но нести вниз сама почему-то не захотела.
В цокольном этаже дома, помимо складских помещений, где Решетниковы хранили коллекцию антикварных древностей, была устроена небольшая прачечная. В тесной каморке стояла стиральная машина и сушилка для белья, под потолком тянулись трубы отопления. Ирина не любила приходить сюда одна. Подвал казался ей жутким. Низкие потолки, длинный, узкий коридор, тускло освещенный желтыми лампочками, закрепленными на стенах, двери по стенам. Здесь постоянно стоял затхлый запах какого-то старья, к тому же Ирина с детства недолюбливала замкнутые пространства.
Она еще не совсем отошла от ужасов вчерашней ночи и продолжала вздрагивать от любого шороха. Тайна запертой комнаты не шла у нее из головы.
В подвале совсем не было окон, а толстые стены, казалось, глушили любой звук. Все производило на горничную неприятное впечатление. Но с другой стороны, прятаться вдвоем здесь было совсем неплохо. Сами Решетниковы сюда почти не спускались, вредная Эмма Викторовна тоже предпочитала лишний раз не ходить. А вот молодой садовник Сергей был совсем не прочь иногда заглянуть сюда, чтобы побыть с Ириной наедине.
Едва девушка поставила корзину с бельем на крышку стиральной машины, сзади ее обхватили сильные руки. Ирина вздрогнула, с трудом сдержав крик. А садовник уткнулся носом в ее шею и громко засопел.
– Сергей! – раздраженно вскрикнула она. – Как же ты меня напугал!
– Да ладно тебе, – рассмеялся парень, зарывшись лицом в ее волосы. – Видела бы ты сейчас себя со стороны. У тебя был такой испуганный вид!
– Ты как сюда попал? – уже гораздо тише спросила Ирина. – Я думала, ты работаешь в саду.
– Решил устроить себе небольшой перерыв и спустился. Там только что дождь прошел, какой смысл грязь месить? К тому же хозяев сейчас нет дома, так что не бойся, нас тут никто не застукает.
– А Эмма? Я ее только что видела наверху.
– От ворот пару минут назад отъехала машина. Марат повез ее и бабку Зинаиду за какими-то покупками.
– Так старая мегера тоже уехала? – нахмурилась Ирина. – И мы с тобой остались только вдвоем?
– Верно. – Сергей обнял ее еще крепче. – Обожаю такие моменты. Можно представить, что весь этот огромный домище принадлежит нам двоим.
– Ага. Пока Эмма Викторовна не разрушит твои иллюзии. Знал бы ты, как она меня достала!
