Небо пронзил яркий луч, дровосек наконец отреагировал на резко возросший уровень угрозы, пытаясь выжигать вёртких Легионеров, прыгающих между островами. Лучше бы он следил за воздухом…
— Отлично, вот теперь начинается настоящее веселье! — радостно сообщил ожидающим за спиной Легионерам, одновременно расправляя прозрачные крылья. — Выбрасываемся, кто прилетит последним, ставит всем пиво!
Тактика быстрого налёта сработала лишь частично, жуки позаботились о защите своей живой артиллерии. Большинство припасённого Роем оружия оказалось бесполезным против оболочек полукровок, так что изначально похороненная идея силового прорыва вновь обрела смысл.
Все тяжи в набранном из погибших центурионов отряде вооружились штурмовыми огнемётами, остальные Легионеры набрали штурмовые винтовки с большими магазинами или тяжёлые пулемёты с разрывными боеприпасами. Про гранатомёты мы тоже не забыли, их взяли на себя снайперы. Всего нас было около тридцати человек.
Выбросившись с многокилометровой высоты, мы сразу полетели в сторону. Я был ведущим, направляя следующих за мной центурионов, пока наш корабль на форсаже улетал от преследующих его огнекрылов. Жуки, наконец, сообразили, откуда берутся подкрепления и послали большую стаю на устранение источника угрозы.
— Босс, на тот остров пока не ступала нога Легионера, — бодро отрапортовал Андрей. — С большой вероятностью там скрывается плазмоид!
— Покажи мне дровосека! — Грёбаный жук со смертельным лазером скрылся в джунглях центральной части архипелага, дронов-разведчиков сбили до его ухода.
— Прости, точнее не могу! — ИИ подсветил примерно треть из более чем сотни островов. — Могу предложить сбросить бомбы во время полёта, вы можете уничтожить минимум семь штук!
— Отличная идея! Отправь траектории бросков самым подходящим Легионерам и перехвати у них управление над ранцами. — У Андрея была полная база данных о «Центурии», он часто помогал мне с аналитикой и определением специализаций.
Выбранные искусственным интеллектом центурионы здорово удивились, получив странную команду, однако безропотно подчинились. Пока огнекрылы были отвлечены, под нами то и дело расцветали всё новые взрывы. Судя по резко меняющемуся цвету пламени, мы точно записали на свой счёт парочку плазмоидов.
— Они повернули к нам, — сообщила Мистра спокойным тоном. Девушка будто занималась ноготочками, а не находилась посреди тяжёлой битвы со ставкой в пятьдесят миллионов кредитов плюс компенсация потраченного снаряжения. — Накроют через две минуты.
— Падаем! — Я заложил крутое пике, резко затормозив ранцем перед самой землёй на краю острова. На проверку он оказался наполовину болотным. Хлюпающая поверхность плохо держала тяжёлые оболочки, не двигаясь, мы постепенно погружались в воду. — Двойняшки, поищите плазмоида на острове, остальные за мной!
Чтобы найти главного жука, нам следовало пройти через огромную территорию, преодолевая постоянное сопротивление Роя. С прореженной живой артиллерией и уничтоженным дровосеком федераты смогут высадить мощный десант, который так хотел Ангамор, и мы выполним задание. Цель определена, переходим к охоте!
Жуки поначалу не поняли, с кем столкнулись. По сравнению с прошлой попыткой наша огневая мощь выросла раза так в три. Атаковавшие нас огнекрылы умирали сотнями от штурмовых огнемётов, не причиняя отряду какого-либо вреда, не считать же застрявшие в телах ядовитые жала? Тем более мы взяли дополнительную броню, обычно вражеские снаряды даже не добирались до тел.
— Вот так-то лучше! — рассмеялся прибившийся к моему отряду Гор.
По краткому сообщению Валькирии, горе-штурмовик умудрился попасть в яму-ловушку, успешно выпрыгнул оттуда до появления мелких тварей и тут же угодил во вторую, где случайно активировал гранату. Штурмовик поливал окружающие заросли шквальным пулемётным огнём, сбивая с ветвей плюющихся кислотой хамелеонов.
— Почему мы сразу так не сделали⁈
— Малозаметность оболочек могла позволить проскочить через большую часть охраны. Жуки оказались готовы, они настроили оборону на атаку любой цели, даже сородичей, — на автомате ответил ему, посылая в небо очередь за очередью. Самонаводящиеся снаряды «Гадюки» рвали огнекрылов на куски, однако их будто не становилось меньше. Несмотря на кажущуюся бесполезность, я не мог прекратить огонь, тогда нас сразу сомнут. — Не расслабляйся, боеприпасов осталось не больше, чем на час непрерывного боя.
— Тогда нужно поскорее прийти к цели! — глубокомысленно заметил молодой центурион. — Кстати, где она?
От необходимости отвечать меня избавил мощный взрыв, близняшки успешно отыскали плазмоида на нашем острове. Велел им возвращаться, несмотря на просьбу отпустить их на свободную охоту. Жуки не раз показывали развитое чутьё при обнаружении невидимок, лучше не рисковать и передвигаться одним мощным тараном.
