– Я ни на что не намекаю, но это была твоя идея насчёт путешествий, – ухмыльнулся Радим.
– Путешествовать можно по-разному, – не согласилась с обвинением Лаэрта. И, подумав, спросила: – А ты что, жалеешь?
– По большому счету нет, – вынужден был согласиться юноша. Заметив, что круг замыкается, он то ли попросил, то ли приказал Лаэрте: – Держись за моей спиной.
– Слушаюсь и повинуюсь, мой господин, – вновь съязвила она, но всё же встала за его спину и незаметно достала пару ножей.
Теперь они стояли спина к спине в центре уменьшающегося круга из 15 разбойников. Драка, казалось, была неизбежна, но внезапно на поляне появился всадник.
– Что здесь происходит? – первым делом спросил он, оглядев открывшуюся картину.
По тону его стало понятно, что это их вожак.
– Он пытался пройти, не заплатив, – почтительно заметил один из разбойников.
– А девушка? – с любопытством разглядывая парочку, почти весело поинтересовался всадник.
Разбойники переглянулись, но не решились оставить вопрос без ответа:
– Мы не знаем, откуда она взялась.
– На что вы надеетесь? – обратился вожак к Радиму.
Тот гордо промолчал, Лаэрта же, которой было, в общем-то, несвойственно думать, что говорить, заметила с изысканным реверансом:
– Простите, что смиренно не ждём, что же решит ваша милость – убить нас или помиловать.
Вожак неожиданно расхохотался, и Лаэрта, впервые оторвав взгляд от разбойников, посмотрела на него. К её удивлению, тот оказался весьма симпатичным человеком, необычайно молодым для занимаемого положения. Ему едва ли было больше 25 лет. Заметив его взгляд, обращённый куда-то поверх её головы, девушка инстинктивно оглянулась. Как раз вовремя, чтобы увидеть, что один из разбойников замахнулся метнуть в них дротик. Не успев даже подумать о том, что делает, девушка метнула нож, который попал в руку незадачливому бандиту. Тут же в руке оказался другой нож – тренировки с Избором не прошли даром. Разбойник же, с криком выронив дротик, начал укачивать раненую руку. На поляне повисло напряжённое молчание, прерываемое всхлипами и воплями раненого.
– Слабак, – в наступившей тишине отчётливо прозвучало презрительное высказывание девушки. И она действительно так думала: на одной из тренировок ей тоже здорово прилетело от Избора, но даже она, довольно взбалмошная и несдержанная от природы, не выла дурным голосом. И уж свирепый разбойник, по её мнению, должен был вести себя куда более сдержанно.
По жесту вожака двое увели раненого куда-то вглубь леса.
– Хороший бросок, – неожиданно беззлобно похвалил он Лаэрту, – не подскажете, кто вас учил?
– Важно ли это? – отмахнулась было она.
– Нет, наверное, нет, – задумчиво глядя на неё, промолвил он, – просто есть у меня одно дикое предположение, которое я боюсь даже озвучить.
– Да поделитесь уж, раз мы всё равно так мило беседуем, – не смогла не съязвить девушка над нелепостью ситуации. Они стояли с оружием в руках в окружении уже 12 мужчин, не считая вожака, минут 15 и общались на отстранённые темы.
– Просто так же бросал ножи один мой старый знакомый, Избор, который не хотел научить этому даже своего сына Млада.
Девушка, которая после инцидента с дротиком старалась не отрывать взгляда от разбойников, обернулась к нему, не скрывая удивления. За два с половиной месяца, проведённых ею в цирке, никто не удосужился сообщить ей, что Млад – сын Избора. Придя, наконец, в себя, она обнаружила, что стоит в буквальном смысле с открытым ртом. Натянуто улыбнувшись, Лаэрта заметила:
– Скажем, я умею находить подход к людям. Я сделала Избору предложение, от которого он просто не смог отказаться.
– Какое, если не секрет? – с нескрываемым любопытством поинтересовался вожак разбойников. – Нет, правда, я сам пытался убедить его, но тщетно.
– Ну, если вы настаиваете, – протянула Лаэрта, – это даже не было так уж сложно. Я просто вернула его за стол Марганы.
Разбойник расхохотался, и девушка терпеливо ждала, пока он наконец отсмеётся.
– Позвольте пригласить вас к нам. Моя жена Лана захочет с вами познакомиться, – всё ещё смеясь, предложил он.
Только теперь Лаэрта поняла, кто перед ней. Очевидно, это был Храбр. За пару дней до её появления в лагере циркачей он увёл от них Лану, по поводу чего Маргана не раз сокрушалась. Как же тесен оказался мир! Конечно же, Лаэрте стало любопытно посмотреть на девушку, о которой было столько разговоров в лагере и место которой она заняла, оказавшись в цирке. Посмотрев на Радима, она спросила, так, словно не было ничего необычного в подобного рода приглашении:
– Ты же не против?
– Не думаю, что у меня есть выбор, – только и заметил он и, не удержавшись, добавил: – Странные у тебя друзья.
– Это лишь друзья моих друзей, – поправила она и, обернувшись к Храбру, премило улыбнулась: – Не в обиду будет сказано.
– Да что вы, какие обиды, – легко отмахнулся он и поинтересовался, недвусмысленно глядя на её свадебное платье: – И всё же, что вы делали в этом лесу?
– Я бы ограничилась тем, что отвечу – гуляли. Вас это устроит? – невинно хлопая глазками, спросила девушка и поспешила сменить тему.
