Лаэрта в изумлении оглядывала меняющийся на глазах город. Всего пара дней прошла с того момента, как они на Совете утвердили план. Но уже сейчас повсюду велась активная работа. Улицы были расчищены, многие дома окружены лесами. Не удержавшись, Лаэрта повернула от палат мастера Онагоста к гостинице и была поражена ещё больше. Фасад уже отремонтировали и окрасили в нежно-голубой цвет, приятный глазу, лишь витавший в воздухе запах краски и свежей деревянной стружки напоминал о том, что совсем недавно это был заброшенный дом. Сейчас в дверях то и дело сновали люди: кто с материалами, кто с краской, кто с тканями. Лаэрта простояла минут десять, оценивая скорость работы, но, вспомнив, что вообще-то опаздывает, не стала входить внутрь и направилась прямиком к главе города. Всё это время молодой человек ходил за ней тенью, не задавая никаких вопросов, чему она была только рада.
Лаэрта напрасно торопилась, поскольку, когда она пришла, Онагоста не было на месте. Ей любезно сообщили, что тот задержался на одном из объектов, но очень просил её дождаться. Поскольку иных планов на день у Лаэрты не было, она без препирательств согласилась. Только сейчас поняв, что не знает, как зовут того, кого она только что наняла на работу, девушка поспешила восполнить этот пробел:
– Меня, кстати, зовут Лаэрта. Как мне обращаться к тебе?
– Вообще-то я бы хотел оставить при себе тайну своего имени, так что можете называть меня как хотите.
Лаэрта равнодушно пожала плечами, ей, в сущности, было всё равно, кто он.
– Ну тогда я буду звать тебя Мрак, – произнесла она, немного подумав.
– Не имею ничего против, – так же равнодушно пожал плечами он.
– И, да, думаю, мы вполне можем перейти на «ты».
С этим он тоже легко согласился. Дальнейший их диалог не состоялся, поскольку в кабинет едва ли не вбежал Онагост.
– Прошу прощения, что заставил себя ждать, – тут же извинился он.
– Не стоит извинений, теперь мы квиты, – улыбнулась Лаэрта, вспомнив свой первый визит.
Онагост удивлённо посмотрел на молодого человека, сидевшего за столом.
– Это мой помощник Мрак, – предвосхитив его вопрос, пояснила девушка. – Вы же не против его присутствия?
– Нет, конечно, – мастер Онагост тут же забыл про него.
На этот раз Лаэрта общалась с главой города не так уж и долго. В общей сложности не больше четырёх часов. Мрак слушал их и удивлялся всё больше и больше, но, к его чести, молчал и не вмешивался, хоть и не мог понять, почему глава города советуется с какой-то приезжей девушкой. Впрочем, насчет «какой-то» он уже не был так уверен. Ведь не любая же попадёт в темноте в ладонь забравшегося к ней вора, а потом ещё и предложит ему работу.
Закончив беседу, Лаэрта решилась ещё раз уже более обстоятельно осмотреть меняющийся город. И он нравился ей всё больше и больше. Однако по мере осмотра у Лаэрты всё сильнее нарастало ощущение нехватки какой-то маленькой, но очень важной детали. И с радостью открывшийся ей до этого город сейчас хранил загадочное молчание, не желая давать ей подсказку. Она всё острее чувствовала, что чего-то не хватает, и это что-то совсем рядом, стоит только протянуть руку, но… Всё же она никак не могла понять, за чем именно эту самую руку надо протягивать.
Так она промаялась весь день и всю ночь. Лаэрта прекрасно понимала, что, зацикливаясь, не найдёт решения, но ничего не могла с собой поделать. К обеду следующего дня она окончательно измотала себя. Заметив, что с девушкой что-то не так, Весея предложила ей сходить на пикник. Не имея других планов и не зная, чем себя занять, девушка с радостью ухватилась за эту идею.
Прошел всего час, и Лаэрта, Горизонт и Мрак были за стеной города. Не зная, куда именно идти, Лаэрта пошла «куда глаза глядят», то есть прямо. Недалеко от стен города расстилалось огромное поле золотой пшеницы, которое резко пересекалось сельской дорогой, с другой стороны дороги так же нескончаемо простирались зелёные луга. Дорога так и манила к себе и, не думая сопротивляться, Лаэрта пошла по ней. Стараясь выкинуть из головы все мысли, девушка шла, наслаждаясь свежим воздухом, лёгким ветерком, доносившим тяжёлые ароматы полевых цветов, и шелестом колосьев пшеницы.
Однако, когда они поднялись на пригорок, девушка всё же вновь обернулась к городу, который теперь был как на ладони. До рези в глазах она всматривалась в городские стены и крыши зданий, поднимавшиеся над ними, отчаянно прося избавить её от этого надоедливого, нудного, изматывающего ощущения нехватки чего-то. Девушка готова была умолять, чтобы хоть кто-то подсказал ей решение.
Видя её крайне озабоченное лицо, Мрак осторожно спросил:
– Вас что-то беспокоит?
– Тебя, – не глядя на него, поправила она: – Мы уже перешли на «ты».
Так ничего и не поняв, Лаэрта раздражённо отвернулась от города и огляделась вокруг. Немного севернее, посреди золотого поля пшеницы, она заметила забор. Чтобы как-то отвлечь саму себя от идущих по бесконечному кругу мыслей, она поинтересовалась у Горизонта, что там.
