Тот был настолько ошарашен этим заявлением, что не нашёлся что ответить. Мужчине осталось лишь мысленно возблагодарить небо за то, что они наконец-то вышли из дома. Но он слишком плохо знал Лаэрту. Сначала она подала милостыню нищенке и долго сокрушалась над её судьбой. Ещё минута, и сопровождающий потащил бы её силой, но, тонко почувствовав его настроение, девушка вовремя оставила нищенку в покое и быстро засеменила по направлению к центральной площади. Так быстро, что сопровождающий её мужчина едва успел догнать её. Так она продолжила марафон почти до палаты главы города, но за пару домов до неё Лаэрта вдруг увидела торговца яблоками и поняла, что умрёт, если немедленно не съест яблочко. Прежде чем сопровождающий её человек успел что-либо возразить, она уже спорила с торговцем о цене и качестве его товара. Не выдержав и десяти минут их препирательства, мужчина купил всю корзину, настояв, что Лаэрта сможет оценить их качество по дороге к мастеру Онагосту.
На крыльце дома, в котором находилась палата главы города, их в нетерпении поджидал мужчина, который приходил сообщить о назначенном для приёма времени накануне вечером. Увидев его, сопровождающий Лаэрты пошёл к нему едва ли не бегом в надежде побыстрее избавиться от девушки, передав её из рук в руки. Но Лаэрта внезапно остановилась как вкопанная, глядя на одно из зданий.
Едва сдерживая гнев, сопровождающий процедил:
– Что-то не так?
– Вы посмотрите на архитектурное решение этого здания! – умильно воскликнула девушка. – Это же современный модернизм, основанный на твёрдом фундаменте классицизма и обрамленный легким налётом иллюзорности.
Мужчина переводил взгляд то на Лаэрту, лицо которой выражало полный восторг, то на здание, ничем не примечательное, похожее на сотни других в городе.
Вдоволь налюбовавшись его ошарашенным лицом, девушка наконец рассмеялась:
– Да шучу я, просто шучу, – и, взяв из корзины самое крупное яблоко, направилась к уже заждавшемуся её человеку на ступеньках.
Только сейчас сопровождающий её мужчина понял, что всё это время она просто издевалась над ним. И нищенка, и яблоки были лишь предлогом, благодаря которому она растянула десятиминутную дорогу до палат мастера Онагоста на целый час.
Впрочем, пока он осознавал это, она уже скрылась в дверях здания, попутно попеняв второго мужчину за то, что за ней пришли в десять утра, хотя с вечера они договаривались на одиннадцать. Будучи истинной женщиной, она не придала значения тому, что уже подходил полдень.
В палате её заждались двенадцать мужчин средних лет и чуть старше, кои и представляли собой городскую власть. Никак не отреагировав на их злые взгляды, она села во главу стола, прямо напротив Онагоста, да ещё и кивнула ему: мол, начинайте, начинайте, чего же вы ждёте.
Проглотив это оскорбление и подумав, что всегда успеет разобраться с девушкой, глава города открыл собрание.
– Уважаемые старейшины, мы собрались здесь сегодня для рассмотрения плана обновления нашего славного города. Как вы знаете, наш любимый город имеет крепкие традиции, но не полагается лишь на них, а с гордой осанкой благородного человека без страха смотрит в будущее.
Лаэрта с удивлением переводила взгляд с Онагоста на старейшин, а он всё говорил и говорил, казалось, нескончаемую хвалебную речь в честь города. Старейшины же то и дело важно кивали, соглашаясь с его словами.
Устав слушать его бесполезную болтовню, девушка осмотрела зал в поисках чего-нибудь интересного, но зал был как зал – ничего примечательного. Наконец она вспомнила про яблоко и начала потихоньку, стараясь не отвлекать старейшин от «увлекательной» речи главы, есть это самое яблоко. За неимением других развлечений Лаэрта вдруг подумала о Радиме. И сама себе удивилась: за несколько дней она ни разу о нём не вспомнила, хотя вешалась ему на шею и почти признавалась в любви всего парой дней ранее. Сейчас же она даже не чувствовала печали по поводу их расставания. Задумавшись о странностях своих чувств к нему или об их отсутствии, Лаэрта пропустила момент, когда Онагост закончил свою речь и передал ей слово.
Почувствовав себя не вполне комфортно, девушка подняла глаза и поняла, что находится на пересечении взглядов всех присутствующих. Продолжая пребывать в немного озорном и нахальном настроении, девушка очень медленно и несколько задумчиво прожевала только что откушенный кусок яблока и спросила без доли стеснения:
– Простите, вы что-то спросили?
Надо отдать должное Онагосту, который, вновь проигнорировав её хамство, спокойно предложил ей ознакомить их с планом обновления города.
С возгласом «Конечно, конечно!» Лаэрта положила на стол наполовину съеденное яблоко и полезла в свой тубус. Старейшины же не сводили глаз с яблока на столе, не зная, как реагировать на такое вопиющее нарушение этикета и правил приличия. Ещё никто и никогда не вёл себя подобным образом на Совете. Лаэрта же, продолжая делать вид, что не замечает их взглядов и не видит в своём поведении ничего предосудительного, достала свёрнутую в рулончик карту и, разложив её перед старейшинами, начала презентацию.
