– Боюсь показаться глупой, но всё же: что ты здесь делаешь? – спросила она, наконец, ставя свечу на стол.
– Если скажу «канареек ловлю», поверишь? – неожиданно пошутил он.
Девушка покачала головой. Чувство юмора – вещь хорошая, но всё же надо знать, когда шутить не стоит. Хотя она должна была признать, что и сама не умела держать язык на привязи, даже когда это было действительно нужно.
– Мне вот интересно, ты воруешь, скажем так, по необходимости или просто из азарта? – спросила она, чтобы что-то спросить.
Он молчал, не понимая, чего она хочет. Позвала бы на помощь, как сделала бы любая другая, обнаружив постороннего мужчину у себя в спальне. Лаэрта и сама не знала, чего хочет, просто в сознании неожиданно мелькнула мысль о том, что этот человек может быть ей полезен. И она попросту тянула время, давая время этой мысли оформиться в конкретное предложение.
Внезапно её осенило. Она же едва не с первого дня в городе поняла, что ей нужен своего рода телохранитель. Горизонт хоть и был очень хорошим проводником, но в силу своего возраста с этой задачей бы не справился. К тому же если это будет кто-то обязанный ей своей свободой плюс не сильно скованный принципами, что ж, ей это только на руку. Не то чтобы она мечтала нарушать закон, но жизнь её становилась всё более непредсказуемой, и кто знает, что ждёт её завтра.
Остро глянув на незадачливого воришку, Лаэрта решила, что он скорее подходит ей, нежели нет. Под её взглядом молодой человек смутился и даже едва заметно поёжился.
– У меня к тебе есть деловое предложение, – неожиданно после довольно продолжительного молчания сказала Лаэрта. – Я бы хотела нанять тебя на работу.
– В чём же она будет заключаться? – осторожно спросил незнакомец, крайне удивлённый подобного рода предложением.
– Не знаю, – честно ответила девушка, пожав для убедительности плечами. – Ну, если точнее, почти не знаю. Я не могу сказать, чем конкретным ты будешь заниматься, просто тем, о чём я попрошу. – Предвосхищая его вопросы, она добавила не очень уверенно: – Всё будет в рамках закона. По большей части.
Он какое-то время молчал, обдумывая её слова, а потом очень осторожно спросил:
– А если я откажусь?
– Да пожалуйста, – усмехнулась Лаэрта и, глядя на открытое окно, кивнула: – Если не согласен на моё предложение, можешь хоть сейчас уходить и продолжать дальше обворовывать дома, пока тебя не поймают и не осудят.
Не веря в то, что она его так просто отпускает, он тут же пошёл к окну, через которое залез.
– Моё предложение в силе до следующего утра, если передумаешь – приходи. Только, пожалуйста, через парадный вход.
Поблагодарив, незнакомец заметил, что это маловероятно, и поспешил покинуть этот странный дом, где его едва не поймали. Когда он был уже на карнизе, девушка, похоже, решила добить его своим странным вопросом:
– А какой сегодня день?
– Третий от начала недели, – не без удивления ответил юноша.
– То есть наступающее утро будет утром третьего дня? – уточнила она, ещё более его запутывая.
– Да нет же, сегодня третий день, а утро будет уже утром четвёртого.
– Ага, ну ладно, спасибо, – Лаэрта наконец поняла, что проспала целые сутки, а когда она вновь взглянула в окно, там уже никого не было.
Оставшись одна, Лаэрта погрузилась в раздумья и так и просидела до утра.
Наступившее вскоре утро, как и весь день, пролетели бессмысленно и даже бестолково. До обеда она приходила в себя, а после, в общем-то, ничем не занималась, попросту ожидая следующий день. Как ни медленно тянулось время, всё же оно шло, и Лаэрта с некоторым удивлением обнаружила себя утром следующего дня.
Позавтракав, Лаэрта надела сделанную по её заказу только вчера шляпку и, попросив Весею и Данко не ждать её к обеду, пошла на назначенную с главой города встречу. Открыв дверь, она нос к носу столкнулась с её ночным гостем. При дневном свете оказалось, что волосы у него вполне обычного цвета – русые, слегка отливающие медью. Он опустил руку, поднятую для стука, и поздоровался. Приняв его приход как должное, нечто само собой разумеющееся, Лаэрта поприветствовала его в ответ:
– Рада тебя видеть. Но я сейчас очень спешу. Ты не против, если мы поговорим по дороге? – и, не дожидаясь его ответа, прошла мимо него на улицу, уверенная, что он последует за ней.
А впрочем, что ему оставалось?
– Я так понимаю, ты согласен на моё предложение? Иначе мы бы не встретились, – спросила она по дороге к палатам главы города.
– Да, вы весьма проницательны, – вновь пошутил он, но уже серьёзней заметил: – Мне бы всё же хотелось знать, в чём будут заключаться мои обязанности.
– Ну, большую часть времени ты будешь сопровождать меня. Иногда выполнять кое-какие поручения. Я пока не знаю, какие именно, но уж будь уверен, жизнь что-нибудь подкинет. Кстати, фактически ты уже приступил к работе – сопровождаешь меня. Об оплате поговорим за ужином. Кстати, было бы идеально, если бы ты переехал в дом, в котором я живу, лучше, если мне не придётся искать тебя по городу в случае необходимости, – девушка говорила всё это без эмоций и не глядя на него, поскольку мысли её были заняты другим.
