Не зная об их разногласиях, Далебор поспешно отдавал последние распоряжения. Основные приготовления начались ещё в момент первого появления Лаэрты, поэтому в этот раз к свадьбе было почти всё готово. Так что, несмотря на обстоятельства, на полдень следующего дня была назначена свадьба Радима и Лаэрты.
Поздно вечером к Лаэрте пришли портнихи с почти готовым платьем для окончательной подгонки. Они не зря потратили несколько месяцев, потому что это было не платье, а произведение искусства из кружева и жемчуга. Сфокусировав взгляд на своём отражении, девушка завистливо вздохнула – она так и не смогла привыкнуть к неоспоримой красоте своего тела. И ещё она наконец поняла, что если не хочет завтра стать женой человека, с которым разговаривала от силы два часа, а она не хотела, то предпринимать что-то нужно именно сейчас.
– Я пройдусь по саду, так сказать, проверю платье на удобство, – заметила она и, оставив недоумевающих портних, покинула комнату.
Доверившись интуиции, она ушла вглубь сада и вскоре наткнулась на небольшой искусственный водопад и кружевные качели подле него, так и манящие присесть. Лаэрта не посмела им отказать и, присев на качели, подняла глаза к небу. И задохнулась от восторга: полная луна уже поднялась достаточно высоко надо кромкой деревьев, и миллиарды звёзд смотрели, казалось, только на неё, отчего она чувствовала себя в центре мира. И ей показалось, что от неё чего-то ждут.
Уже давно стемнело, и пение цикад, разносившееся над парком, гармонично вписывалось в тишину ночного леса. Поэтому Лаэрта сразу поняла, что здесь есть кто-то ещё, когда они неожиданно затихли. Она обернулась и почти сразу нашла взглядом тёмный силуэт.
– Камил? – узнала она.
– Извини, – заметно смутившись, начал он: – Я тут ходил…
– Ночью, – насмешливо подняла бровь Лаэрта, параллельно пожелав узнать, что он тут забыл. Оказалось, что портнихи, удивлённые её уходом, сообщили об этом Радиму, а тот, прихватив друга, отправился на поиски, поскольку опасался, что она снова сбежит. Узнав всё это, Лаэрта, не сдержавшись, громко хмыкнула, отчего Камил смутился и покраснел.
Однако ей в любом случае пора было поговорить с Радимом, так что, прихватив Камила, она отправилась на его поиски и почти сразу нашла.
– Камил, ты не оставишь нас?
Дождавшись, пока тот скроется, Лаэрта недолго думая прислонилась к Радиму, который, надо отдать ему должное, тут же всё понял и обнял её настолько крепко, насколько это было возможно.
Девушка очень усердно рассмотрела и разложила по полочкам все свои ощущения. Ей было комфортно рядом с ним, а его объятия приятны, но она знала, что стоит ему отойти, и она тут же забудет об этом. Вполне возможно, что Мерцана должна была стать Звездой Радима, но она себя Мерцаной совсем не чувствовала. И Звездой Радима не была.
С неожиданным даже для себя хладнокровием Лаэрта подняла глаза и констатировала то, что для неё было вполне очевидно:
– Я не та, что тебе нужна. И я точно не твоя Звезда.
Для Радима это прозвучало довольно странно, учитывая, что она сейчас стояла в свадебном платье в его объятиях. И прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он осознал услышанное. А когда осознал, так и остался стоять, безвольно опустив руки и глядя на неё, не в силах принять её слова.
Девушка, видя его состояние, нахмурившись, заметила:
– Мне совсем не нравится сообщать тебе такие новости. И уж точно мне совсем не хочется, чтобы ты страдал. Но это отнюдь не меняет того, что наши с тобой пути не могут сойтись так, как того желаешь ты.
Поскольку Радим никак не отреагировал на её высказывание, Лаэрта пожала плечами и отвернулась, чтобы уйти. Что ж, здесь она уже ничего не могла поделать.
Впрочем, далеко ей уйти не дали, поскольку после пары шагов она была остановлена репликой Радима:
– Я могу понять, что ты не хочешь замуж. Но зачем обманывать себя?
Девушка обернулась и удивлённо вскинула бровь, всем своим видом показывая, что не понимает, о чём речь.
– Я не безразличен тебе, – вынужден был пояснить Радим. – Зачем было рисковать жизнью, спасая меня от разбойников в лесу, или расстраивать мою свадьбу с Радой? Будь всё так, как ты говоришь, ты могла бы просто оставить всё как есть. Я был бы вполне счастлив, по крайней мере пока чары не рассеются, – тихо закончил он, почти веря в свои слова.
– Я не говорила, что ты мне безразличен, – взвешивая каждое слово, чтобы случайно не вселить в него излишних надежд, ответила девушка. – Если говорить откровенно, ты мне даже симпатичен.
– Из-за простой симпатии не расстраивают свадьбы и не бросаются под нож, – упрямо повторил он.
– Ну, предположим, под нож я вовсе не бросалась, ты слегка преувеличиваешь моё участие, – легко заметила Лаэрта, пожимая плечами.
– А свадьба? – решив стоять до конца, переспросил Радим.
Девушка вздохнула, но всё же пояснила:
– Извини, но по большей части я сделала это для Рады. Она ещё слишком молода, чтобы понимать, насколько опасна приворотная магия. А так получилось, что за Раду я в ответе, мне пришлось вмешаться.
– Я не понимаю, – наконец, выдал Радим, тяжело садясь на ближайшую скамейку.
