– Её зовут Лаэрта, – начал было Радим и замолчал. Всё, что он знал о ней, это её имя и то, что он нашёл её в лесу.
Камил не просил его продолжить, так как предполагал, что тот больше ничего о ней не знает. Важно было, чтобы его друг хотя бы задумался об этом.
– Она стоит того, чтобы, даже не зная о ней ничего, отправиться на её поиски хоть на край света. А для того чтобы узнать друг друга, у нас будет целая жизнь, – после некоторого раздумья ответил Радим, чем ошарашил друга.
– Может, попытаешься хоть что-нибудь о ней узнать? – после продолжительного молчания осторожно спросил Камил. – Может, она замужем?
Последние слова друга чересчур сильно совпадали с мыслями самого Радима, чтобы он мог поспорить с ними или проигнорировать.
– Вероятно, в чём-то ты прав, – нехотя согласился Радим, но, немного подумав, добавил: – Я понимаю твоё недоверие. Но поверь, когда дело касается Звезды, всё иначе. Это выше сомнений, выше всего прочего. Выше меня и тебя, я ничего не могу с этим поделать. Но, если тебя это успокоит, я поговорю с ней.
Довольно споро переместившись из конца колоны в начало, он поравнялся с Лаэртой. Избор, заметив его манёвр, заблаговременно ретировался, не забыв прихватить с собой Маргану.
– Здравствуй, – после пары минут молчаливого разглядывания профиля Лаэрты начал Радим. При одном взгляде на неё улетучились все вопросы и сомнения.
– Здравствуй, Радим, – мягко отозвалась Лаэрта, наконец повернув к нему голову.
Радим сразу утонул в её взгляде и окончательно забыл то, о чём хотел поговорить. Видя, что он, похоже, говорить не собирается, Лаэрта подсказала:
– Ты, вероятно, хотел о чём-то поговорить со мной?
Радим ещё какое-то время ехал молча. Сейчас его вопросы и сомнения казались унизительными. Но, поскольку молчание затягивалось, он спросил, чтобы что-то спросить:
– Где ты выросла? – и добавил, оправдываясь: – Я, по сути, знаю только твоё имя.
Лаэрта продолжительное время молчала. Сам того не зная, Радим ввёл её в ступор. Она не планировала рассказывать ему о себе то, что сама узнала лишь пару часов назад. Однако поняв, что молчит больше, чем следует, она произнесла, так ничего другого и не придумав:
– Я выросла в замке Озара.
– Озара? Отца Рады? – переспросил Радим.
– Да, – коря себя за непредусмотрительность, согласилась Лаэрта и тут же добавила: – Во многом это и послужило основой всех недоразумений. Ещё вопросы? – стараясь скорее закрыть эту тему, поинтересовалась она.
– У тебя есть муж? – скороговоркой произнёс он, одновременно чувствуя себя неловко и боясь положительного ответа.
– Нет, и я рада, что не замужем, поскольку не надо беспокоиться ни о ком, кроме себя, и в ближайшем будущем менять ничего не собираюсь.
Радим от удивления даже остановил коня. Он был настолько ошарашен её заявлением, что не нашёл что сказать. Он-то полагал, что сейчас они направляются в его замок, дабы пожениться и жить долго и счастливо.
Сделав вид, что не замечает его удивления, девушка посмотрела на начавший алеть край неба и пожелала создать за следующим поворотом небольшой постоялый двор:
– Скоро постоялый двор, там и остановимся, – громко заметила она.
Камил, который ехал достаточно далеко, чтобы не слышать их разговора, но в то же время довольно близко, чтобы услышать её окрик, подъехал ближе.
– Да? – высказал сомнение он: – Я проезжал здесь недавно и не помню ничего такого.
– Возможно, ты был занят или просто не обратил внимания, – легкомысленно пожала плечами Лаэрта. И пожелала внести коррективы, отодвинув постоялый двор чуть дальше от дороги и скрыв небольшой рощей.
Несмотря на сомнения Камила, они, немного свернув с главной дороги, действительно в скором времени оказались на постоялом дворе. Он оказался небольшим, но пустующим, поэтому для всех нашлись комнаты.
Убедившись, что Камил и Радим скрылись в своих комнатах, Лаэрта собрала труппу и, пообещав, что в скором времени непременно их навестит, отправила всех в Дэнэб. Несмотря на возражения Мрака, который очень настаивал, что он, как её телохранитель, должен остаться с ней, Лаэрта заявила, что сама вполне в силах за себя постоять, и отправила и его в дом, в котором они жили в Дэнэбе.
Пока Радим и Камил спали, Лаэрта решила не откладывать в долгий ящик посещение Стоумов, как-никак именно они были повинны в её сегодняшнем положении. Девушка решила не утруждать себя ожиданием приглашения и попросту перенеслась в их замок. Она застала достопочтенное семейство за ужином. Надо отдать им должное, никто и бровью не повёл на внезапное появление девушки в их гостиной.
Самый молодой из троих присутствующих, а из воспоминаний Мерцаны она знала, что его зовут Искрен и он сын хозяина замка, узнав её всё же, с некоторым недовольством и не утруждая себя проявлением любезностей, спросил:
– Ты?
– Хм… – девушка, ничего не говоря, перевела взгляд на Вида – мужчину, что выглядел едва ли на 40 лет, хотя был уже много старше. Она знала, что Вид самый могущественный из Стоумов – хранитель силы. И уж кто, если не он, мог понять, что в прошлый раз у них что-то пошло не так.
