– А это обязательно? – капризно переспросила она. Тащиться по жаре в замок, а потом обратно, откровенно говоря, ей было лень.
– Совсем нет. Но ты потратила столько наших денег на свои наряды, а потом ещё и привезла их все в такую даль, что я подумал, что тебе захочется их показать, – удивлённый ей реакцией, несколько растерянно заметил Искрен.
– Ничего ты в женщинах не понимаешь. Я их привезла, чтобы они были, а не чтобы их носить, – легкомысленно отмахнулась Лаэрта, переводя взгляд на арену, где началось какое-то движение.
– Ты права, совершенно не понимаю, – вынужден был согласиться Искрен.
А в следующую секунду снова зазвучали трубы, возвещая начало турнира.
Лаэрта никогда не была на турнире и теперь с любопытством смотрела на разворачивающееся действо. Перед началом турнира по традиции команды, которые представляли каждую из земель, давали небольшое представление, раскрывающее сильные стороны их родных мест. И хотя на коронацию и не прибыли сами Хорты, команда из Изкара не стала пропускать такое событие, так что всего команд было шесть. Как пояснил для девушки и подошедшего к началу турнира Озара Искрен, очередность выступлений определялась простой жеребьевкой накануне.
Первой выступала команда из Ваберда. Ваберд – земля Стоумов, единственная имела выход к морю и растягивалась по всему его побережью от Тёмного леса до начала горной цепи. Поэтому неудивительно, что выступление команды началось с выхода на арену нескольких рыбаков с сетями. Довольно быстро они развернули на арене настоящую рыбалку и за десять минут показали работу и быт прибрежных поселенцев. Получив заслуженные аплодисменты зрителей, выступающие удалились, уступив место следующей команде.
Участники турнира из Мушера – срединных земель – в свою очередь показали, как с трепетом и уважением они относятся к земле, которая вознаграждает приложенные усилия богатым урожаем, ведь Мушер – это Черноземье, в котором даже случайно брошенное зерно даёт плоды.
Команда из Изкара, что славился добычей и обработкой горных пород, за отведённые на выступление десять минут успела соорудить посреди арены небольшой замок. И это было действительно то, чем они гордились, ни один уважающий себя землевладелец, решив начать строительство, не обошёлся бы без камня из Изкара.
Однако больше всего Лаэрте понравилось выступление команды из Падера, да и какой девушкой она бы была, если б не понравилось? В Падере, не имея ни обширных полей для земледелия, ни густых лесов для охоты, сделали упор на мастерство и искусство. И уже многие десятилетия лучшие ювелиры, живописцы и музыканты обучались именно в Падере.
В Суквере, к которому после гибели Вепрей присоединились и все земли Темнолесья, большая часть территории была покрыта густыми, местами непроходимыми лесами, и там традиционно занимались охотой. Поэтому участники турнира из Суквера продемонстрировали свои навыки в стрельбе из лука, а также великолепные меха, кои добыли в своих лесах.
В Вербоке, соседних с Суквером землях, хватало и плодородных полей, и богатых дичью лесов, но больше всего у них было рек и мельниц, построенных на каждом свободном метре этих рек. Почти всё выращенное в Мушере зерно проходило через мельницы Вербока. Так что участники турнира из Вербока продемонстрировали действие мельницы и хлеб, испечённый из муки, измолотой на их землях.
После выступления начались не менее зрелищные соревнования команд. Тут было всё: и состязания на скорость, и стрельба из лука, и скачки, и рукопашная борьба.
– Мне пора готовиться, – извинившись за то, что их покидает, заметил Искрен несколько часов спустя, отвлекая Лаэрту, что увлечённо наблюдала за состязаниями на арене.
– К чему? – не поняла она.
– К турниру, – пояснил Искрен. И видя, что понимания в глазах девушки не добавилось, пояснил: – По традиции турнир закрывают состязания членов правящих семей.
– То есть ты будешь сражаться с кем-то из… – Лаэрта не договорила, махнув рукой в сторону остальных шатров. Об этой традиции она не знала, и это стало полной неожиданностью для неё. Девушка, быстро прикинув что-то в уме, переспросила: – Ты, Лесьяр, Говен… вы что, будете состязаться с Белавой и Ланой?
У Тарпанов не было мужчин в семье, а Мороз Русак, насколько ей было известно, по-прежнему находился в Падере.
– Нет, конечно, – рассмеялся Искрен над её предположением. – Они не участвуют, но, насколько мне известно, Хорты прислали кого-то представлять их семью. Мне действительно пора.
С этими словами Искрен покинул шатёр, а Лаэрта с Озаром остались наблюдать за ходом турнира. А уже спустя каких-то пятнадцать минут арену освободили и на неё поочередно вышли последние участники: Говен Ломыга от Суквера, Лесьяр Урма от Вербока, Искрен Стоум от Ваберда, а в участнике от Изкара Лаэрта с удивлением узнала Камила – друга Радима.
