Встав как можно раньше, Лаэрта неслышно покинула комнату, не дожидаясь, пока девушки проснутся. Для таких ранних пташек, как она, в малом зале уже был накрыт завтрак. Спустившись туда, девушка обнаружила там Полеву и Лану Тарпан, так что, неспешно позавтракав в приятной компании, она позвала Лану на прогулку по саду. Они ушли как раз вовремя, поскольку в дверях почти столкнулись с пришедшими к завтраку Белавой и Радой. Тепло поприветствовав обеих и получив в ответ не менее радушные слова со стороны Белавы и любезные, но не очень искренние – со стороны Рады, Лаэрта благополучно покинула зал. Совместное проживание в замке Озара и строгий запрет на ругань последнего благотворно сказались на отношениях Рады и Лаэрты, по крайней мере внешне: они могли вполне любезно раскланяться и поддержать недолгий разговор, не выходя за рамки приличия.
С Ланой ей нравилось общаться куда больше, чем с Радой, она была весёлой и смешливой, и с ней так легко было поддерживать разговор, так что Лаэрта и не заметила, как они несколько часов провели, прогуливаясь по обширному саду Ломыг. Неспешную прогулку девушек прервал нашедший их Искрен.
– Вот вы где! – обрадованно воскликнул он, завидев их.
– Да, мы здесь, а ты где пропадал? – тут же упрекнула его Лаэрта, прежде чем он успел продолжить.
Искрен, который хотел попенять им за то, что они не дождались его за завтраком и пропали, ничего не сказав, не нашёлся, что ответить, и тут же забыл про своё возмущение. Поймав себя на этом, он тут же рассмеялся:
– Невероятно, что у тебя это опять получилось.
– Совершенно не понимаю, о чём ты, – совершенно искренне ответила Лаэрта, всё же усмехнувшись. – Что у нас с планами на день?
– Насколько я знаю, Говен Ломыга пригласил Белаву посмотреть турнир из своего навеса, что вполне закономерно: Русаки – столь редкие гости на светских мероприятиях, что все пытаются оказать ей как можно больше внимания, – взяв обеих девушек под руку и продолжив их прогулку по саду, рассказал Искрен.
– Что ж, в таком случае Белава точно не пожалеет о том, что выехала из Падера, – радостно поддакнула Лаэрта. И, подумав, добавила: – Полагаю, и Рада будет там же, они так сдружились, что ни на шаг не отходят друг от друга.
– Да, я тоже так думаю, – согласился Искрен. – Ты не против, если я приглашу Озара в наш навес? Хочу отблагодарить его за то, что так гостеприимно позволил мне жить у него последние несколько недель.
Лану несколько задело то, что он сказал про навес «наш». Они с Искреном пока лишь несколько раз говорили, но она почти поверила Лаэрте, когда та рассказала, что у них с Искреном всё несерьезно, однако ревновать это отнюдь не мешало. Искрен же с Лаэртой продолжили беседу, не подозревая о её чувствах.
– Наш навес? – тоже заметила Лаэрта. – Нет уж, Стоум, это твой навес, но ты прав, я тоже думаю, что Озара следует пригласить. Не против, если я передам твоё приглашение?
– Конечно, буду только рад.
С тем Лаэрта их и оставила, отправившись на поиски Озара. Она искала его долго, пока не додумалась пойти в библиотеку. Девушка достаточно хорошо его знала и была почти уверена, что он будет там. И оказалась права.
– День добрый, не помешала?
– Ты никогда мне не помешаешь, – откладывая книгу, как всегда мягко ответил Озар, когда она нашла его в библиотеке.
Лаэрта в который раз почувствовала себя неловко, он, даже зная, что она не Мерцана, относился к ней как к дочери. А она, вместо того чтобы не напоминать ему своим видом о потерянной дочери, отправив к нему Белаву, вовлекла и его в вереницу придворных знакомств. И более того, постоянно пользовалась его расположением, едва появлялась такая возможность. Поймав себя на этих мыслях, девушка тряхнула головой и объяснила, зачем искала его:
– Искрен Стоум приглашает вас в свой навес на время турнира.
– Большая честь для меня, – с поклоном принял приглашение Озар, он не смог бы отказаться, даже если бы и хотел, это действительно была большая честь.
– Это не обязательно, – уловив его настроение, поспешила заметить Лаэрта. – Искрен просто хотел отблагодарить вас за гостеприимство.
– Очень любезно с его стороны. Он кажется достойным юношей. К тому же он Стоум.
Лаэрта с подозрением глянула на него, слегка склонив голову: уж не сватать ли он её собрался?
– Молчу-молчу, – тут же рассмеялся Озар, он всё-таки слишком хорошо знал это лицо, и сразу понял, о чём думает девушка.
Лаэрта ещё немного посидела с ним в библиотеке, а затем, проголодавшись, направилась на кухню. Добродушная кухарка, несмотря на суматоху, быстро собрала девушке несколько бутербродов и фляжку с чем-то горячим и одуряюще пахнущим свежестью лесных трав. Лаэрта вновь отправилась в сад в надежде найти какое-нибудь уединенное место. Но нашла только Лану с Искреном, что до сих пор прогуливались по саду.
– Вы прекрасно смотритесь, – привлекла она их внимание, отчего Лана вновь покраснела до кончиков ушей. – Твоя бабушка ищет тебя, и я сказала, что не представляю, где бы ты могла быть, – подойдя ближе, добавила Лаэрта.
