Рада, конечно, знала, что та представляется везде как Лаэрта, но даже присутствие отца не заставило её поддерживать историю её сестры с потерей памяти и новым именем. Это, конечно, немало смущало окружающих, но в конечном счёте все довольно легко принимали объяснения Лаэрты, так что Белава, например, быстро привыкла к тому, что у её новой подруги два имени, и сейчас даже не обратила внимания на это.
Удовлетворившись этим ответом, Людмила отвернулась к арене, где начинался поединок между её братом и Камилом из Изкара.
В этот раз Лаэрта подговорила Лану и вернувшегося к ним после перевязки Искрена поддержать Камила, мотивируя это тем, что ему будет обидно остаться без поддержки, да и не за Говена же ей болеть, в конце концов. Это ему, впрочем, не помогло, потому как довольно скоро он проиграл Говену.
– А сейчас мы кого поддерживаем? – восторженно поинтересовалась Лана, когда на арену вышли Лесьяр и Говен. Ей понравилось, что можно восторженно кричать и вести себя немного по-хулигански, и даже её бабушка не осуждала её за это.
– За Лесьяра, – не задумываясь, ответила Лаэрта, потому как поддерживать Говена ей хотелось меньше всего.
– Почему за него? – с хитрой ухмылкой поинтересовался Искрен.
– Он сделал мне… – Лаэрта замолчала лишь в последний момент и, обернувшись к хитро улыбавшемуся Искрену, закончила после небольшой паузы: – Подарок. Кулон, я тебе рассказывала.
Лесьяр и Говен сражались довольно долго. И так же долго три шатра – Урма, Ломыг и Тарпанов – пытались перекричать друг друга. Но это им так и не удалось, поскольку Людмила, Рада и Белава ничуть не уступали Руде, Лане и Лаэрте. Старшее поколение, сидевшее в тех же шатрах, благоразумно не участвовало в их перекличках, лишь благодушно посмеиваясь над горячностью молодых особ. Благодаря ли их поддержке, или благодаря своим навыкам и удаче, в конечном счёте выиграл всё же Лесьяр Урма и по праву принял все почести, полагавшиеся победителю турнира.
А вечером действительно был карнавал.
Заметив, что Белава и Рада вернулись, уже в вечерних нарядах, Лаэрта покинула Озара и Искрена и пошла в освободившуюся комнату с намерением переодеться. В суматохе турнира у неё вновь получилось весь день избегать Говена, а вечером с наличием маски это становилось и того проще.
Для карнавала Лаэрта выбрала тёмно-бордовое платье с длинным рукавом, заканчивающимся, словно митенка, петлёй на средний палец, так что её израненные запястья и большая часть ладоней были надёжно укрыты от посторонних глаз. Волосы она прибрала в высокую причёску, замысловато украшенную перьями, а маска в цвет платья, отделанная россыпью страз, закрывала всю верхнюю часть лица, так что открытыми оставались лишь напомаженные губы.
Поглядев в зеркало, девушка засомневалась было, не переборщила ли она с нарядом. Но, едва войдя в общий зал, поняла, что, напротив, поскромничала. В глазах мельтешило от кружившихся по залу девушек в платьях всех цветов. Впрочем, юноши не уступали им ни яркостью нарядов, ни их помпезностью.
Лаэрта поговорила немного с Искреном, станцевала несколько танцев с неопознанными ею партнёрами, а затем, утомившись, вышла на открытую террасу, опоясывающую бальный зал со всех сторон. Там было довольно многолюдно: после бурных танцев многие желали освежиться, так что ей пришлось обойти почти полный круг, прежде чем она нашла свободную скамейку.
Долго скучать в одиночестве ей не пришлось – почти сразу к ней подошел мужчина, одетый в ярко-оранжевый костюм с зелёными вставками.
– Можно тебя отвлечь? Мне показалось, мы не договорили в прошлый раз.
– Лесьяр? – по голосу и алой ленте Людмилы, что до сих пор была на его руке, догадалась Лаэрта, и он снял маску. – Да, ты прав, давай найдём место поспокойней.
Он с пониманием огляделся на снующие туда-сюда парочки и согласно кивнул. Лаэрта, немного подумав, отвела его в библиотеку, что находилась этажом выше. Во время бала можно было ожидать, что там будет безлюдно. Так и оказалось.
Они присели у небольшого кофейного столика, и, бросив на него маску, Лаэрта начала:
– Ты как меня узнал? – удивилась она.
– Ты разговаривала с Искреном, и я предположил, что это ты, – не ожидая этого вопроса, замедленно ответил он. Ему действительно пришлось довольно долго наблюдать за ней, чтоб застать в одиночестве этим вечером.
Лаэрта кивнула и поняла, что совсем не об этом они собирались поговорить, а потому перешла сразу к делу:
– Насколько я помню, мы остановились на том, что ты сделал мне предложение и я сбежала.
– Так и не ответив, – добавил Лесьяр.
Они замолчали. Лаэрта внимательно рассматривала окружающие книжные полки, не зная, что сказать, а потому Лесьяр продолжил, немного подумав:
– Не хочешь ответить сейчас?
Он был спокоен и собран, как и всегда, даже несмотря на то что внутренне метался между желанием узнать ответ и тут же встать и уйти.
– Нет, – честно ответила девушка, переведя на него взгляд. Но всё же добавила почти сразу: – Не хочу, но отвечу. Однако сначала я хочу, чтобы ты ответил на один мой вопрос.
