Как отметил Искрен, традиционно турнир заканчивался состязанием членов правящих семей. Состязались участники в фехтовании на шпагах. Задача состояла в том, чтобы уколоть или ранить противника, в то же время избегая получения укола, при этом поединок заканчивался с появлением первой крови. Распределение пар для первого раунда вновь определили жеребьёвкой. Так первыми состязались Искрен и Лесьяр, а вторыми – Говен и Камил. После этого победители в каждой из этих пар встретятся в финальном раунде.
– Ты не будешь повязывать Искрену свою ленту? – с удивлением спросил Озар, после того как прошло распределение.
– Какую ленту? – не поняла Лаэрта.
– Перед началом турнира юношам на руку девушки, чтобы проявить симпатию и просто выразить поддержку, повязывают свою ленту, – охотно пояснил Озар.
– Так вот зачем все переодевались, – запоздало поняла девушка и вновь посмотрела в сторону шатра Тарпанов, чтобы убедиться, что у Ланы в волосах появились вплетённые ленты изумрудно-зелёного цвета, что так красиво оттеняли её глаза.
– Ты собираешься оставить Искрена без ленты? Повторюсь: ты планируешь повязать ему свою ленту? – вновь спросил Озар, так как она так ничего и не ответила.
– Нет, – честно ответила Лаэрта. Даже если бы она планировала подарить ленту Искрену, у неё её попросту не было. Поняв, что для этого всё равно пришлось бы выйти на арену, где сейчас стоит Говен, ещё более уверенно добавила: – Нет, – а представив, что может случиться, узнай её Говен на глазах у всех, в третий раз произнесла: – Нет!
– Одного «нет» было бы достаточно, – рассмеялся Озар.
Лаэрта посмотрела на арену, где Говену Ломыга Белава из Падера уже повязывала на левую руку свою небесно-голубую ленту, и подумала, что Искрену будет неловко остаться без ленты, когда у всех других она будет, а этого бы ей не хотелось.
– А вы могли бы попросить Раду повязать ленту Камилу? Всё-таки вы из одних земель, надо и его поддержать, – попросила Озара Лаэрта, потому что в этот момент к Лесьяру вышла Людмила Ломыга со своей лентой, и если Камил единственный останется без ленты, это тоже будет печально.
Не дожидаясь его ответа, Лаэрта побежала к шатру Тарпанов. Полева и Лана были несколько озадачены её стремительным появлением в своём шатре, но, будучи весьма деликатными, не подали виду, что их смутил её приход.
– Ты не собираешься повязывать ленту Искрену? – не обладая их деликатностью и тактом, первым делом спросила Лаэрта, врываясь в их шатёр.
– Я думала, ты, – растерянно заметила Лана.
– Ты видишь у меня ленту?
И Лана, посмотрев на бабушку и получив от неё одобрительный кивок, с широкой улыбкой тоже побежала на арену, по пути доставая из волос изумрудно-зелёную ленту. А сразу за ней на арену вышла несколько смущённая Рада, удивившись просьбе отца, она всё же с восторгом её выполнила, поскольку было бы глупо с её стороны упустить такой шанс пройтись по арене и покрасоваться перед всеми. Лаэрта, увидев её, раздосадовано закусила губу: Раде отсутствие поклонника не помешало быть готовой и иметь при себе ленту.
Лаэрта увидела, что Озара, посетившего шатёр Ломыг, чтобы передать Раде её просьбу, пригласили задержаться там, а потому сама осталась у Тарпанов, в конце концов, не сидеть же ей в одиночестве. Между тем на арене к этому времени остались только Лесьяр и Искрен – начинался первый поединок.
Соперники несколько раз скрестили шпаги, проверяя навыки друг друга, и разошлись. Воспользовавшись паузой, зрители закричали, поддерживая их. Лаэрта, услышав, как со стороны шатра Урма раздаются громкие крики поддержки, пихнула Лану в бок и тоже закричала, подбадривая Искрена. Лану дважды просить не пришлось, и совместными усилиями они перекричали Руду Урма, что поддерживала своего брата. И Искрен, и Лесьяр поклонились в сторону трибун, благодаря за поддержку, и вновь вернулись к поединку.
Они сражались красиво, но недолго. Силы казались равными, но удача была на стороне Лесьяра, так что вскоре Искрен с оцарапанной рукой был признан проигравшим. Что не помешало Лане с Лаэртой ещё более бурно поддержать его, так что даже Лесьяр обернулся к их шатру и несколько озадачился тем, что Лаэрта поддерживает не его, всё-таки у них было совместное прошлое, хоть на поддержку он мог рассчитывать. Заметив его укоризненный взгляд, Лаэрта даже на секунду смутилась и, пожав плечами, извинилась взглядом. О том, что она выступает против Лесьяра, поддерживая Искрена, она как-то не подумала.
– А кто это там, с Тарпанами? – с любопытством спросила Людмила, которая обернулась к шатру, когда девушки из него закричали, поддерживая Искрена, и, заметив Лаэрту, удивилась, поскольку профиль девушки показался ей смутно знакомым.
Рада оглянулась лишь на мгновение, а потом, пренебрежительно махнув рукой, бросила:
– Моя сестра Мерцана. – Рада, возможно, и хотела сказать много больше, но сидевший здесь же Озар усмирил её одним предостерегающим взглядом.
