И Лаэрта поняла, что он прав. Специально обученные наёмные стражи, как правило, принимались на работу на короткий отрезок времени для охраны особо ценного груза в дороге, в качестве телохранителя, при серьёзной ссоре, ну или если возникала необходимость похитить особо строптивую девушку. Готовили таких стражей лишь в одном заведении в Изкаре, и было их совсем немного, и услуги их стоили очень дорого. Да и не было никакой необходимости в большем количестве стражей: в мире, где не было войн уже очень давно, люди редко применяли оружие для достижения своих целей. Даже с деньгами и связями Стоумов они смогли бы набрать едва ли больше десятка стражей. А этого для захвата замка было недостаточно.
Их размышления неожиданно прервал поднявшийся с места Говен. Он попросил тишины, и стало понятно, что он хочет произнести речь.
– Для меня честь принять корону. Я поклялся служить на благо народа и не намерен нарушать этой клятвы, – торжественно начал он. – Но, кроме того, я хотел бы быть королём, который не будет стыдиться ни своих действий, ни своего бездействия. Немногие из вас знают, что почти год назад мою невесту вероломно похитили прямо из замка моего отца. Всё это время я оставался в неведении относительно того, кто осмелился это сделать. Но теперь я знаю и не намерен оставлять этот поступок безнаказанным.
В зале едва не с первых его слов повисла тишина. Но чем больше он говорил, тем более напряженной она становилась.
– Никто не может похищать других людей и причинять им боль. И никто не может жить спокойно, пока знает, что такие поступки могут совершаться безнаказанно. А потому первым моим решением как короля будет приказ о сборе войска. Мы выступим против собирателя звёзд Мармагона, что по какой-то причине думает, что ему позволено не считаться с нашими законами, – в оглушающей тишине закончил Говен свою речь.
– Ёжики пушистые, – простонала Лаэрта, не сдержавшись. – Я же просто хотела тихо и незаметно захватить Мармагона с небольшим отрядом.
– Ты только что развязала войну, – то ли восхищенно, то ли испуганно вторил ей Искрен.
– Первую войну после заклинания Чародея, – педантично поправила его девушка.
Маловероятно, что Чародей мог предположить, что мир, который он с таким трудом собирал, начнёт разваливаться на части, и причинной этого станет именно она – та, что должна была спасти этот мир.
Как бы то ни было, король сказал своё слово, и отменить его было нельзя. Война – это, конечно, было громко сказано, но это было действительно первое за последнюю сотню лет запланированное вооружённое нападение. Лаэрте удалось убедить Говена в том, что необходимости в сборе огромного войска нет. Это, конечно, был не маленький и незаметный отряд, как она планировала, но и не многотысячное войско, как хотел он. А это позволило, помимо прочего, не привлекать к нападению остальные правящие семьи. Стоумы и так были с ними в силу привязанности к ним Лаэрты, и этого было более чем достаточно.
Они жили в довольно замкнутом мире, ограниченном с одной стороны горами, с другой – морем. Море часто бывало неспокойно, и очень редко кораблям удавалось преодолеть его. Горы были высоки и неприступны, и существовало лишь несколько перевалов, которые можно было преодолеть, но и там погода была так непредсказуема, что лишь один из пяти караванов благополучно мог миновать их. Были ещё леса, настолько дремучие и непроходимые, что немногие отважились предпринять путешествие через них. Находились смельчаки, что рисковали, переплывали неспокойные моря, преодолевали высокие перевалы, путешествовали в дальних странах и возвращались с небывалыми историями о них. Но таких смельчаков было совсем немного, и далеко не все из них возвращались. Возможно, поэтому остальные были счастливы жить в их небольшом замкнутом мире, где каждому находилось дело по душе. А возможно, и потому что мир их не знал войн и раздоров.
Территория Изкара занимала почти полностью длинную горную цепь, опоясывающую их мир. И хоть была она поистине огромна, обитаема была лишь узкая линия предгорья. В горах же было множество каменоломен и шахт, в которых добывались необходимые для всех земель горные породы. Столица земель Хортов, что традиционно носила одно название с их землями – Изкар, также располагалась в предгорьях и находилась одинаково далеко от Вербока и Суквера.
Небольшой участок гор, не относящийся к Изкару, включающий перевал, выходящий к долине Падер, относился к землям Русаков. Их земли были меньше всего по площади, поскольку ограничивались лишь небольшой высокогорной долиной, что и позволяло Морозу Русаку почти безвылазно находиться в своём замке – небольшой территорией и управлять проще.
Чего нельзя было сказать о землях Тарпанов – Мушере. Мушер, что иногда называли срединными землями, представлял собой обширные плодородные равнины. Требовалось несколько недель, чтобы пересечь Мушер с севера на юг, и столько же ушло бы на путешествие с запада на восток. С одной стороны Мушер ограничивали горы Изкара, а с другой – земли Стоумов.
