Царь был Повелителем мира, и направление, которое приняла политика России, было делом Его личной инициативы. Ничто не заставляет нас думать, чтобы политика эта могла измениться при Его Наследнике. Тем не менее взоры всей вселенной с некоторою тревогою обращаются к потемневшему горизонту, где угас чудный светоч мира.
Самодержец, полновластный Повелитель, обожаемый миллионами подданных, Император Александр III олицетворял Собою мистическую душу Святой Руси. Ему была ненавистна пагубная пропаганда западной демократии, и Он оградил Россию от ее вредного влияния.
Он восстановил престиж власти и поднял значение России и всего русского. Одною из Его главных забот было укрепление православной церкви и русской национальности; с этою целью в лютеранских школах Прибалтийского края было введено преподавание на русском языке; было запрещено иностранным немцам селиться в пределах империи; иностранные евреи были высланы за границу. Все эти мероприятия как нельзя более отвечали исконным желаниям русского народа.
Для русского крестьянина иностранец, которого он называет “немцем”, т. е. человеком немым, не говорящим по-русски, представляется врагом. Особенно ненавистен ему действительный немец, выходец из Германии, покупающий или арендующий земли.
С другой стороны, близкое соседство столь сильного государства, как Германия, внушало России немалое беспокойство. Россия пропустила случай поддержать в 1870 году Францию, единственный противовес Германии. Позднее только, в 1875 году, Император Александр II помешал Германии окончательно добить Францию. Но уже в то время Германия была сильным государством.
В 1878 году победоносная Россия должна была принять условия Берлинского трактата, лишившего ее почти всех выгод последней русско-турецкой войны. Этого Россия, конечно, не могла простить, и с той поры ее политика получила совершенно иное направление. Россия отдалилась от центральной Европы; она возводила на своих границах с Германией высокие стены таможенных пошлин, затрудняющих экспорт германских произведений. Германия, с своей стороны, оказывает вредное давление на финансовые рынки и угрожает России окончательно убить ценность ее бумаг. Россия обратилась тогда к Франции, единодушно откликнувшейся на ее призыв. С того времени в политике Царя произошла резкая перемена. Император решил создать франко-русское соглашение, а известно, что все, чего Он желал, Он умел и достигать.
Таким образом, состоялось сближение двух великих народов. Сближение это, основанное на чувствах взаимной симпатии и общности интересов, будет существовать до тех пор, пока будут живы и причины, его породившие.
В заключение остается сказать, что Россия перестает интересоваться Европой; она обратила взоры на Азию, где ее ожидает великая будущность».
Я уже старик, жизнь моя, как деятеля и человека, приходит к концу, а потому живешь более воспоминаниями о былом, сильнее чувствуешь потерю тех людей, которых любил сердечно, с полным душевным чувством уважения к их уму и прошлой полезной деятельности.
Принято у нас на Руси говорить про людей, которым улыбнулось счастье, что такой человек «родился в сорочке». Поговорку эту я постоянно применял к себе в течение моей долголетней жизни, нисколько не воображая, имею ли я право, по моим заслугам, как художника и человека, считать себя достойным того положения, которое я занимал, как в области искусства, так и в обществе. Конечно, без труда и таланта, а также без придатков умственных я был бы не замечен никем; но при этой природной помощи все-таки сознаю, что мною руководил Божий Промысел и счастье.
Таким счастьем моей жизни были и те незабвенные минуты и часы, в которые благосклонная судьба ставила меня в близкие, непосредственные сношения с нашим безвременно почившим Монархом. Эти сношения зародились и держались на почве искусства. Я и хочу здесь передать дорогие для меня воспоминания о Покойном, коснуться его светлой личности именно в его горячей и просвещенной любви ко всему изящному и в постоянном внимании к искусству во всех его видах. Я имел счастье впервые представиться покойному Государю, когда он не был еще Наследником, когда был еще жив Его Августейший Брат Великий Князь Николай Александрович.
