А потом, когда Ранами подросла, начались эти как бы случайные прикосновения руками к ее плечам или талии и долгие пристальные взгляды. Она ненавидела это, ненавидела, когда он вставал в тесной лавке так, что она никак не могла его обойти. Но другим бездомным сиротам, которых она знала, приходилось терпеть кое-что и похуже. Так что Ранами решила, что по сравнению с ними ей стыдно жаловаться. К этому времени торговец уже постарел и мог со дня на день умереть, поэтому Ранами терпела, стиснув зубы, и выжидала. Она никогда и ни за что на свете не вернулась бы к жизни в сточных канавах.
Аиш оглянулась. Ранами присела за кустом. Девчонка посмотрела вдоль тропинки и, никого не увидев, пошла дальше.
Ранами напомнила себе, что теперь она супруга губернатора. И прячется по кустам. Да, это не совсем то, чего она ожидала, переезжая во дворец Фалу. Да, она вступила в брак с губернатором и теперь носит хорошо сшитые платья и сидит рядом с Фалу, но, похоже, в ней осталось что-то от сироты из сточных канав.
Кусты и высокая трава уступили место мощеным городским улицам.
Аиш еще раз оглянулась назад и метнулась в ближайший переулок.
Ранами мысленно выругалась и, выбравшись из кустов, побежала следом.
Следить за кем-то гораздо легче, чем самостоятельно выучиться на помощницу торговца книгами. Легче, чем плести дешевые украшения на продажу. И легче, чем воровать кошельки. Для этого всего-то нужно немного приврать, иметь два уха, чтобы подслушивать, и язык, чтобы разбалтывать услышанное.
Ранами свернула в переулок и успела увидеть только, как чья-та пятка исчезла за следующим углом.
Девчонка ее заметила?
Надо было узнать, кому она собирается передать собранную информацию. Это Джио? Или какая-то третья сторона?
И зачем она воровала еду? Фалу ведь ей разрешила есть в кухнях дворца все, что пожелает. Украла, чтобы продать? Немного подзаработать там, где ее никто не увидит? Ранами на ее месте, скорее всего, так бы и поступила. Или она несправедлива к Аиш? У девочки ведь могут быть друзья, которых она хочет подкормить.
Ранами свернула за угол и оказалась на людной улице со множеством торговых палаток. Аиш нигде не видно, только уличные торговцы и густой запах лука в воздухе. От горшков с горячей едой к навесам из бамбука и пальмовых листьев поднимался густой пар. Ранами прищурилась и, встав на цыпочки, попыталась разглядеть, что происходит в конце улицы. У нее было такое чувство, что Аиш свернула на эту улицу неспроста.
Возможно, Ранами растеряла какие-то свои качества, которыми обладала, живя в сточных канавах.
Снова начался дождь. Он стучал по пальмовым листьям над головой Ранами, люди накидывали капюшоны и открывали зонтики, а у нее ноги и без того уже промокли.
И что теперь делать? Ходить по улицам, высматривая Аиш? Она должна быть во дворце. Пить мелкими глотками горячий чай и, проверяя состояние казны, распределять деньги на нужды согласно составленному ею и Фалу списку.
Да, наверное, она размякла и потеряла хватку.
Ранами развернулась и пошла обратно к петляющей тропе.
Вернувшись во дворец, она застала Фалу во внутреннем дворе. Она о чем-то беседовала с Титусом в тени балкона второго этажа.
– Быстро сработано, – сказала Фалу и протянула руку.
Титус передал ей какой-то предмет, с виду похожий на маленький, выкованный в виде конуса щит. Фалу осмотрела щит, подняла повыше и проверила надежность пряжек.
Ранами не понравилось то, что она видела в кухне и в коридоре дворца, как не нравились и новости, которые она собиралась сообщить. Но когда она смотрела на свою супругу, сердце у нее неизменно падало и снова взмывало ввысь. В каждом жесте Фалу, в том, как она держалась, и в том, как она обращалась с другими, чувствовались одновременно сила и твердость, доброта и нежность.
Фалу подняла голову, встретилась с Ранами взглядом и, улыбнувшись, махнула рукой, приглашая подойти.
Ранами по пути мысленно готовилась к тому, как и что она скажет.
Но Фалу была увлечена совсем другим.
– Ты только посмотри на это. Заказала вот у одного кузнеца в городе.
– Не маловат для тебя?
– Естественно, он не для меня. – Фалу удивленно посмотрела на Ранами. – Это для Аиш. Девчонка мелкая, но она быстрая и гораздо сильнее, чем кажется. А щит может служить как для защиты, так и для нападения. – Фалу выставила маленький щит перед рукой, как наруч доспеха, так что заостренный конец оказался с тыльной стороны ладони. – Она не может драться, как я, и надеяться, что победит. Я выше всех моих партнеров, кроме Титуса. С ее быстротой ей больше подойдут два мелких орудия. Но без одной кисти она не может пользоваться двумя кинжалами. А вот так? – Фалу перевернула щит и продемонстрировала Ранами кожаные ремешки с пряжками. – Это станет продолжением ее руки. Конус очень острый, так что теперь у нее будет еще одно оружие, ну и для защиты его тоже можно использовать.
– Умно, – заметила Ранами, и все подготовленные ею слова рассыпались прахом.
За это она тоже любила Фалу: если та на что-то решалась, то без колебаний бросалась вперед.
