В самом начале их отношений Ранами восхитила открытость Фалу, ее желание всем делиться, готовность быть уязвимой и способность любить без оглядки. По сравнению с ней Ранами всегда была осторожной и осмотрительной.
Она посмотрела на Титуса, который, скрестив руки на груди, стоял, прислонившись спиной колонне:
– Не мог бы ты ненадолго нас оставить?
Титус кивнул и ушел с балкона.
Фалу нахмурилась:
– Что-нибудь случилось? – Она постучала указательным пальцем по подбородку. – Дай угадаю. Ты просматривала наши бумаги в казне, так? И нашла расхождения? Какие-то пункты в нашем списке требуют бо́льших вложений, чем мы предполагали?
– Я…
Да уж, о таком складно не скажешь.
– Я видела в кухне Аиш.
– И? Что в этом такого? Ей разрешено заходить в кухню.
– Она ушла из дворца, а потом вернулась. Почему?
– Я ей велела вернуться. Я знала, что этот щит доставят сегодня. Она, видимо, вернулась, увидела, что я занята, и снова ушла.
Ранами начала сомневаться в собственной правоте. Возможно, всему, что она видела, было простое объяснение. Но она привыкла доверяться своим инстинктам. Аиш что-то скрывала, и они с Фалу не знали что.
– Она украла из кухни еду. Не знаю зачем. Я видела, как она в коридоре подслушивала разговор двух служанок. Они говорили о нашем плане отступления в случае непредвиденных обстоятельств.
Фалу наклонила голову и нахмурилась:
– Ты за ней следила?
– Нет. Ладно, хорошо, следила. Проследила до самого города и там потеряла. Хотела узнать, куда она идет и кому хочет передать добытые сведения. Фалу, если эта информация попадет к плохим людям, они смогут использовать ее против тебя. Дела и так обстоят нелучшим образом.
– Не замечала, чтобы кто-то выражал недовольство.
– О таком никто не скажет тебе в глаза. Но ходят слухи. Люди перешептываются, а шепот, если людей умело спровоцировать, перерастет в крики. В народе ходит история о том, как Джио в одиночку захватил Халут. Сомневаюсь, что это правда. Но ни капли не сомневаюсь, что он умеет собирать вокруг себя людей. Посмотри, как преданы ему безосколочные. Меня беспокоит, что он может свергнуть тебя, а потом займет твое место.
– Пусть попробует.
– Одна ошибка, один неверный шаг – и он обязательно этим воспользуется. Он вобьет клин между тобой и жителями Нефилану.
– Ну хватит уже. – Фалу прислонила щит к колонне и взяла Ранами за руки. – Ты права, я должна соблюдать осторожность. И я ценю то, что ты за мной присматриваешь. Но иногда, когда видишь призраков, этому есть простое объяснение.
Может, Фалу и права; может, ей просто мерещатся морские змеи в тумане. Ранами вздохнула:
– Я не знаю, кто эта девчонка и чего она хочет.
– Почему ты не хочешь с ней просто поговорить? Узнать ее получше? Я не буду над тобой насмехаться или говорить, что ты глупая. Если тебе неспокойно оттого, что она много времени проводит во дворце, мы можем вести себя с ней осторожнее. Когда-то ты сказала, что я одна из немногих, кому ты доверяешь. Может, я и доверчивей тебя, но нет ни одного человека, кому бы я доверяла так, как тебе. Я попрошу стражников приглядывать за Аиш. Скажу, чтобы отслеживали, когда она приходит, когда уходит и что с собой уносит. Как тебе? Подходит такой вариант?
Ранами стало легче дышать.
– Подходит.
– Я теперь губернатор. Я видела, как легко мой отец лишился своего положения. И с какой легкостью Безосколочное меньшинство спровоцировало мятеж. Я знаю, важно не забывать, какую угрозу они представляют. Кстати, раз уж мы заговорили о важном… – Фалу откашлялась и продолжила: – Я считаю, мы должны возобновить поставки орехов. Необязательно направлять грузы прямиком на Императорский. Но император права: если мы поступим так, как того хочет от нас Джио, это ударит по простым людям. По людям, которые и так настрадались при прошлом императоре.
Ранами крепко сжала пальцы Фалу, ей снова стало трудно дышать.
– Если Джио узнает… Он нападет на дворец, а у нас недостаточно стражников, чтобы от него отбиться.
– Будем посылать маленькими партиями. Понемногу, так чтобы было незаметно среди прочего груза.
– Ты хочешь отправлять их контрабандой? Мы не Иоф Карн.
– Какой контрабандой?
Ранами резко развернулась и увидела, что возле колонны стоит Аиш. Она не слышала, как девчонка вышла на балкон.
Сумка Аиш исчезла.
– Да так, просто болтаем, – сказала Фалу и, широко улыбнувшись, подняла маленький щит. – А вот и подарок, который я тебе обещала.
Аиш на мгновение задержала взгляд на Ранами. Хотя, возможно, ей это только показалось, но в это мгновение в глазах девчонки сверкнула подозрительная искра.
Инстинкт никогда ее не подводил.
Аиш знала, что Ранами за ней следила.
