Император Наполеон полностью

Сражение началось именно с этой атаки. На штурм Угумона пошла одна из четырёх пехотных дивизий корпуса О.Ш. Рейля, а возглавил её Жером Бонапарт, загоревшийся желанием доказать брату-императору свою воинскую состоятельность и тем самым искупить грехи 1812 г. «Поэтому, — иронизирует над ним Д. Вильпен, — с не свойственным ему смирением он согласился участвовать в войне как простой дивизионный генерал»[1710]. Взять Угумон Жером не сумел, но это, в принципе, и не требовалось. Важно было оттянуть туда из центра часть сил Веллингтона, что и удалось, — правда, менее, чем хотелось бы.

Тем временем, пока Наполеон готовил удар по центру позиции Веллингтона, один из полков корпуса Друэ д'Эрлона после ряда атак приступом взял опорный пункт левого фланга англичан ферму Ге-Сент. Главные ворота фермы взломал топором под огнём противника французский геркулес лейтенант Вьё (воспитанник Политехнической школы), — впоследствии он дослужился до полковника и погиб в 1836 г. в Алжире[1711].

Теперь, пошатнув оба фланга Веллингтона, перед тем как атаковать его центр, Наполеон, обеспокоенный отсутствием вестей от Груши, осведомился у Сульта, сколько гонцов тот послал к новоявленному маршалу. Сульт ответил: «Одного». «Милостивый государь! — воскликнул Наполеон с негодованием. — Бертье послал бы сто гонцов!»[1712] В 13 часов 30 мин. Сульт отправил второго гонца с приказом Груши спешить к полю битвы при Ватерлоо, но этот приказ Груши получит лишь в 17.30[1713].

А в 13.30 маршал Ней повёл корпус Друэ д'Эрлона в лобовую атаку на плато Мон-Сен-Жан в самом центре британской позиции[1714]. Четыре эскадрона кирасиров ворвались по крутому откосу на плато и обратили в бегство нидерландскую бригаду графа ван Биландта, которая первой приняла на себя их удар. Вслед за кирасирами на гребень плато уже поднимались и пехотные полки д'Эрлона. В этот критический момент на помощь защитникам плато подоспели полки тяжёлой кавалерии генерал-майора сэра Уильяма Понсонби.

Бригаду драгунов генерала Понсонби в армии Веллингтона называли Союзной бригадой, поскольку три её полка как бы символизировали единство Англии, Шотландии и Ирландии. Атакуя французов под уклон, они смяли их пехоту, отбросили кирасиров и устремились было за ними в погоню. Но тут Наполеон, внимательно следивший за ходом боя, бросил им навстречу сильный отряд уланов и егерей, которые опрокинули английских драгун, истребили их большую часть и заставили уцелевших спасаться бегством. Сам генерал Понсонби пал в этой сече, пронзённый уланскими пиками. «В результате, — заключил Д. Чандлер, — англо-шотландская бригада прекратила своё существование в качестве действующего соединения»[1715].

После разгрома Союзной бригады центр Веллингтона дрогнул и подался назад. В битве наступил переломный момент. Очень выразительно запечатлел его Виктор Гюго: «Наполеон вдруг заметил, что плато Мон-Сен-Жан как бы облысело и что фронт английской армии исчезает. Стягиваясь, она скрывалась. Император привстал на стременах. Победа молнией сверкнула перед его глазами. Загнать Веллингтона в Суаньский лес и там разгромить — вот что было бы окончательной победой <…>. Веллингтон уже отступил. Это отступление оставалось лишь довершить полным разгромом. Внезапно обернувшись, Наполеон тут же отправил в Париж нарочного с эстафетой, извещавшей, что битва выиграна»[1716], а затем отдал приказ кирасирам генерала Мило взять Мон-Сен-Жан.