Всего к началу Крымской войны в России существовало несколько тысяч промышленных заведений, на которых работало более полумиллиона человек. Основная часть предприятий являлась небольшими мастерскими, где трудились от трех до пятидесяти человек, занимавшихся главным образом производством текстильных изделий и обработкой продуктов сельского хозяйства.
Машиностроительных заводов в полном смысле этого слова (а это всегда более или менее крупные предприятия) тогда насчитывалось всего 25, и они обеспечивали не более 30 % потребностей страны в машинном оборудовании. Заметный перелом наступил в 1850-х годах, особенно в годы Крымской войны. За десять лет, с 1850 по 1860 год, количество машиностроительных заводов увеличилось до 99, а число рабочих на них достигло 120 тысяч, или возросло почти в десять раз.
Когда началась война, импортные поставки почти прекратились. Государство, остро нуждаясь в вооружениях, мобилизовало внутренние промышленные ресурсы, которые были очень невелики. Требовались новые образцы оружия, современные корабли. К 1854 году флот России состоял из 446 военных судов, в числе которых имелось лишь 65 современных паровых судов, а остальные – парусные.
Правительство срочно решило исправить положение. К делу поставок для армии привлекались все машиностроительные заводы и даже мелкие мастерские. В результате только на петербургских заводах за первый год войны были построены для флота 103 паровые машины. Таких темпов раньше Россия не знала.
Всего за годы Крымской войны, т. е. за два года, производство машин и оборудования увеличилось в Российской империи в три раза.
В первой половине XIX века в России существовало несколько специальных технических учебных заведений, готовивших отечественные кадры инженеров и техников: Петербургский технологический институт, Петербургский горный институт, Институт путей сообщения, Московское техническое училище, несколько коммерческих и мореходных училищ.
Многие русские инженеры, начинавшие работу на российских заводах и фабриках, получали свою техническую подготовку и образование на зарубежных заводах и в иностранных учебных заведениях, большей частью в Англии и Германии. Такие образовательные «командировки» всегда особо поощрялись Императором Николаем Павловичем…
Повышенный таможенный тариф, предоставление налоговых и прочих финансовых льгот и субсидий, поощрение деловых людей награждением чинами и дворянскими сословными правами, система казенных заказов и подрядов – все это отражало попечительный характер политики государства. В этом ряду находились разные по значению правительственные общественные акции: от введения нового сословного разряда – потомственных почетных граждан – в 1832 году для отличия лиц, «на ниве коммерции и промышленности себя проявивших», до организации общеимперских смотров достижений отечественной промышленности.
В 1801 году, вскоре после восшествия на Престол Александра I, появился Манифест, в котором говорилось: «Кто откроет новую отрасль торговли и промыслов, изобретет новую полезную машину, заведет фабрику в новом роде или в лучшем устройстве с большим действием или меньшим расточением сил и, наконец, всяк, кто представит по этим предметам сочинение, на твердом умозрении и опыте основанное, да будет удостоверен в достойном возмездии и награде пользам изобретений его соразмеренной».
От Александровского манифеста можно вести отсчет патерналистской политики по отношению к промышленности, проводимой властью на протяжении всего XIX века.
Николай Павлович с первых лет своего воцарения проявлял очевидную заинтересованность в развитии частной деловой инициативы. Ранее всеми делами торговли и промышленности ведало особое подразделение Министерства финансов – Департамент мануфактур и торговли. В 1828 году для обсуждения вопросов промышленной политики учреждается Мануфактурный совет, в работе которого принимают участие и промышленники. Это был совершенно новый подход, не имевший аналогов в прошлом.
В 1829 году в Петербурге была организована всероссийская мануфактурная выставка. Впервые в истории в столице государства состоялся показ достижений отечественной промышленности, где самые известные фирмы и капиталисты представили свои изделия.
Необычность события, как и внимание к нему высочайших особ, привлекли на экспозицию многочисленную публику. Успех был полный. С этого времени подобные мероприятия стали время от времени проводиться не только в Петербурге. Всего на протяжении XIX века в России состоялось 16 общероссийских выставок. Последняя имела место в Нижнем Новгороде в 1896 году.
