У Павла Петровича существовали свои сердечные «пристрастия». Главная и самая известная – камер-фрейлина Императрицы Марии Федоровны Екатерина Ивановна Нелидова (1758–1839). При Дворе ее называли «фавориткой». Фрейлина В. Н. Головина оставила портрет Нелидовой:
«Это особа небольшого роста и совершенно некрасивая; смуглый цвет лица, маленькие узкие глаза, рот до ушей, длинная талия и короткие кривые, как у таксы, ноги – все это в общем составляло фигуру малопривлекательную. Но она была очень умна, обладала талантами и, между прочим, хорошо играла на сцене. Великий князь Павел часто смеялся над нею, но, увидя ее в роли Зины в „Сумасшествии от любви“[48], увлекся ею… Вскоре это чувство превратилось в настоящую страсть, причинившую очень сильное огорчение Великой княгине Марии Федоровне».
Передавали, что Нелидова имела на Императора огромное влияние и могла подавлять вспышки его гнева. Мария Федоровна порой не знала, что ей делать без помощи «Кати». Сохранилась записочка Императрицы к своей камер-фрейлине, относящаяся к последнему году правления Павла Петровича: «Милая Нелидова! Побывайте у меня. Ветрено. Государь возбужден, и вы мне нужны».
Естественно, что в пору расцвета влияния «фаворитки» Николай Павлович никакого общения с мадемуазель Нелидовой не имел. Однако на склоне ее лет, когда она доживала свой век при Смольном институте, он, часто бывая в этом учреждении, не раз приватно беседовал с некогда «лучшим другом» его отца.
Семейная жизнь старших братьев – Александра и Константина – тоже не являлась образцом для подражания. Император Александр Павлович к Императрице Елизавете Алексеевне, с которой состоял в браке с 1793 года, не проявлял нежных супружеских чувств. После смерти их второй дочери[49] Елизаветы (1806–1808) этот брак стал носить почти исключительно показной и формальный характер.
Сердце Императора Александра I принадлежало Марии Антоновне Нарышкиной (урожденная Святополк-Четвертинская; 1779–1854), родившей от Императора дочь Софью (1808–1824). Отец обожал свое незаконнорожденное дитя. При Дворе все о том знали. Знали и том, как тяжело Император переживал смерть Софьи от чахотки…
Второй старший брат, Константин, вообще являлся «притчей во языцех». Женившись в феврале 1796 года на принцессе Юлиане Саксен-Кобургской (1781–1860), принявшей в России имя Анна Федоровна, он даже первое время не казался примерным мужем. Юная принцесса пошла под венец с человеком, который не имел буквально ни одной добродетельной черты.
Константин начал издеваться над своей молоденькой супругой еще до свадьбы: вламывался к ней в спальню под грохот барабана еще затемно, заставлял «держать караул» у постели, заламывал ей руки, кусал, в общем – истязал как мог.
Венчание ничего в поведении Великого князя не изменило. Он требовал, чтобы жена непременно бывала на «учениях» в манеже, где любимым «аттракционом» для супруга была стрельба из пушек живыми крысами! Анна Федоровна от этого зрелища падала в обморок, что необычайно веселило Великого князя.
Несчастная Великая княгиня проводила дни и ночи в рыданиях, но самое худшее ждало ее впереди. Будучи по своей натуре балбесом-фельдфебелем, Константин Павлович в личной жизни вел себя соответственно. Он не чурался связей со шлюхами самого низкого пошиба, и все закончилось тем, чем и должно было закончиться: Константин Павлович наградил жену венерической болезнью.
Несчастная готова была умереть от стыда и позора; она терпеть не могла своего мужа-садиста, но, запуганная и сломленная, боялась пожаловаться свекру – Императору Павлу Петровичу. Лишь только Александр Павлович и его жена Елизавета Алексеевна знали перипетии этой трагической «семейной жизни», сочувствовали, но ничем помочь не могли. Анна Федоровна мечтала о разводе, но боялась о том даже заикнуться!
Перелом наступил после смерти Павла I. За восемь дней до его убийства в Михайловском замке Анна Федоровна родила мертвого ребенка. Передавали, что эта смерть очень опечалила Императора Павла, якобы даже намеревавшегося посадить Константина под арест!
Когда на Престол взошел Александр Павлович, то очень быстро Константин Павлович пустился, что называется, во все тяжкие. Он все больше и больше отдалялся от жены и со временем совсем перестал с ней видеться. Хотя он числился Наследником Престола и носил титул «Цесаревич», но совершенно не интересовался такой перспективой. Он занимал пост командующего польской армией, находился большую часть времени в Польше, где чувствовал себя вполне спокойно. Там он увлекся молодой польской красавицей Иоанной (Жаннет) Грудзинской (1795–1831), дочерью польского графа Антона Грудзинского.
Константин пренебрег всеми своими династическими обязанностями, родовым долгом и добился от Брата-Императора согласия на развод с Анной Федоровной, который и был оформлен Царским манифестом 12 мая 1820 года. Через некоторое время Великий князь женился на Жаннет, получившей титул «княгиня Лович».
