«Дело Петра» для Николая Павловича – священный долг; это – ориентир и негаснущий маяк. В 1839 году он прямо заявил маркизу де Кюстину: «Мы продолжаем дело Петра Великого». Конечно, многое из того, что занимало и волновало Петра Алексеевича, давно отлетело, решено и осталось памятными знаками лишь на скрижалях истории. Теперь иное время, но преданность и целеустремленность Петра не должны погибнуть втуне.
Сто лет назад Петра Алексеевича окружали надежные и преданные сподвижники. Николай I высоко оценивал их, но не с позиции моральных достоинств, а с точки зрения деловых навыков, умения достигать поставленной Самодержцем цели.
Буквально с первых часов своего царствования перед Николаем Павловичем стояла задача найти таковых. Он не пошел путем «чистки» сановных рядов. Никого, за исключением графа А. А. Аракчеева, не «отлучал» от власти, но хотел заставить всех трудиться на благо Отчества честно и самоотверженно. Старые сановники по преимуществу остались; новые «возносились» наверх, когда их человеческая порядочность и деловые качества не вызывали сомнения у Монарха.
Николай I сделал из событий 14 декабря 1825 года важный вывод: необходимо многое изменить во внутренней политике Империи, в организации власти в России, чтобы не допустить, с одной стороны, подобного антиправительственного движения, а с другой – упрочить основы власти, улучшить работу государственной машины. Эти цели представлялись взаимосвязанными.
Еще в начале XIX века в системе государственного управления произошли изменения. На смену учрежденным Петром I «коллегиям» пришли министерства, построенные не на коллегиальной основе, а на принципе единоначалия, на строгой служебной вертикали подчиненности. В 1802 году создаются первые восемь министерств: военно-сухопутных сил, военно-морских сил, иностранных дел, внутренних дел, коммерции, финансов, народного просвещения, юстиции, а также Государственное казначейство на правах министерства.
Каждому министру предписывалось иметь канцелярию и заместителя («товарища»). В 1810 году Министерство коммерции (торговли) было упразднено и его функции перешли к Министерству финансов. На следующий год было учреждено еще два высших государственных органа: Главное управление ревизии государственных счетов (Государственный контроль) и Главное управление путей сообщения.
В 1811 году вышло так называемое «Общее учреждение министерств» – нормативный акт, устанавливающий единообразие в организации и деятельности. Каждое министерство получало следующую структуру: во главе стояли министр и его заместитель; при министре существовали канцелярия и совет. Аппарат каждого министерства включал несколько департаментов, делившихся на отделения, а последние – на столы.
Принцип единоначалия соблюдался неукоснительно: директора департаментов подчинялись непосредственно министру, начальники отделений – директору департамента, а столоначальники – начальникам отделений. Министры же находились в непосредственном подчинении у Царя, регулярно докладывая тому о ходе дел в своем ведомстве. Лишь в начале XX века, после организации единого Совета министров, министры стали подчиняться и главе правительства.
В Николаевскую эпоху принципиально в системе высших государственных учреждений ничего не изменилось. Осуществлялись лишь некоторые дополнения и преобразования. Возникли новые министерства: Императорского Двора (1826), Государственных имуществ (1837).
Особняком в ряду высших административных ведомств оказалось лишь Третье отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии, учрежденное в 1826 году и сосредоточившее некоторые функции ряда министерств (юстиции, внутренних дел, просвещения).
За тридцатилетний период царствования Николая I немалое число людей, занятых делами гражданского и военного управления, проявили себя как способные деятели: М. М. Сперанский, граф П. Д. Киселев, граф Д. Н. Блудов, князь И. В. Васильчиков, князь М. С. Воронцов, граф И. И. Дибич-Забалканский, Е. Ф. Канкрин, граф П. А. Клейнмихель, барон М. А. Корф, адмирал П. А. Нахимов, граф Н. Н. Новосильцев, князь И. В. Паскевич и другие.
К числу особо примечательных фигур царствования принадлежал и граф Александр Христофорович Бенкендорф (1783–1844). Он происходил из семьи прибалтийских немцев-дворян, перешедших на русскую службу после включения в состав России восточных районов Балтийского побережья при Петре I.
Его отец, генерал Х. И. Бенкендорф, при Павле Петровиче являлся военным губернатором города Риги. Получив обычное для своего времени светское образование, Александр Бенкендорф в 1798 году поступил на военную службу, участвовал в различных военных кампаниях во время войны с Наполеоном. В 1819 году получил свой первый заметный пост – начальника штаба Гвардейского корпуса.
