«Вчера на балу у графа О. моя кузина опозорилась на весь свет! Притворялась, что умеет играть на фортепиано, когда её попросили что-нибудь исполнить. А на самом деле включила артефакт-иллюзию! И всё бы ничего, но Эссенция кончилась прямо посреди выступления. Теперь все знают, что она три года врала про уроки музыки, а деньги, выделенные родителями на обучение, спускала на наряды. Так ей и надо!»
Поморщившись, я тряхнул головой и произнёс:
— Давайте перейдём к делу?
— Безусловно. Ах, где же мои манеры. Позвольте представить, Тарасов Иван Петрович, — с лёгкой гордостью произнёс Судаков указав на спутника, — начальник безопасности нашего рода. Боец от бога, забыл об оружии больше, чем я узнаю за всю жизнь.
Крепкий молчаливый мужчина с цепким взглядом действительно производил впечатление опытного бойца и знатока различного вооружения. По крайней мере, с момента моего переноса в этот мир, он первый, от кого исходило ощущение реальной опасности.
— Мой старший брат, глава рода, настоял, чтобы Иван Петрович лично проверил клинок. Не хочет, чтобы меня, неразумного, обвели вокруг пальца, — с ощутимой самоиронией в голосе пояснил собеседник.
Я без лишних слов протянул саблю эксперту. Тот внимательно осмотрел её, проверил баланс, качество ковки и украшений. Запустил энергию в клинок, тестируя, как тот отзовётся, и одобрительно кивнув.
— Это действительно Сумеречная сталь, — констатировал он. — Превосходная работа. Редко встретишь такое мастерство. Можете быть уверены, боярин, это оружие стоит своей цены.
Судаков просиял и протянул мне… бумажку.
— Вот, Прохор Игнатьевич, держите. Чек можно обналичить в любом отделении ИКБ.
В обрывках памяти Платонова действительно фигурировала информация об Имперском коммерческом банке, который имел филиалы в каждом городе и был создан, ещё в те времена, когда на месте раздробленных княжеств существовала единая Империя. Владельцами этого учреждения значился Дом Рибопьеров.
Я бы предпочёл получить оговорённую сумму в металле, но и Судакова можно было понять. Спешно собрать такие деньги наличными не представлялось возможным. Не говоря уж о дискомфорте переноса пятнадцати килограммов чистого золота.
— Кстати, — небрежно бросил я, убирая в карман документ, — если этот чек окажется фальшивым, оружие моментально утратит все свои свойства. Превратится в обычный пусть и дорогой металлолом.
Судаков напряжённо вскинул взгляд, быстро переглянувшись с Тарасовым.
— Вы действительно можете так сделать? — в голосе собеседника звучало напряжённое любопытство.
— Действительно, — спокойно ответил я. — Счёл нужным предупредить, чтобы избежать недоразумений для нас обоих.
Боярин выдавил натянутую улыбку:
— Нет-нет, чек настоящий. Я бы не стал рисковать родовым именем в попытке обмануть вас.
Я внимательно прислушался к его тону. Ложью здесь даже не пахло.
Зато я уловил кое-что иное.
Спиной почувствовал чей-то пристальный взгляд.
Периферийным зрением я заметил официанта, буквально сверлившего меня глазами. Чуть поодаль притаился ещё один непримечательный мужчина — старательно делал вид, что поглощён трапезой, но то и дело изучал наш столик с подозрительным интересом.
Видимо, почуяв моё внимание, лжепосетитель занервничал.
— Эй, молодой человек! — громко позвал он «официанта», стараясь казаться непринуждённым. — Сюда кто-нибудь подойдёт?
Человек, к которому он обратился, выглядел донельзя растерянным.
— Чем могу помочь? — неуверенно отозвался тот.
— Какое у вас сегодня фирменное блюдо? — быстро спросил первый, явно стремясь создать видимость нормального посетителя.
— Гм… — молодой человек замялся. — Сегодня… — он явно не понимал, что говорить. — Мясо по… э-э…
Я с интересом наблюдал, как «лжеофициант» растерянно выслушивает вопросы о блюдах, явно не зная толком ни меню, ни цен, что укрепило меня в мысли, что они действуют не заодно. Вероятно наняты разными сторонами.
Разносчик начал мяться и путаться в показаниях, чем привлёк внимание метрдотеля. Тот немедленно подлетел к их столику, натягивая на лицо нейтральную улыбку.
— Проблемы, господа?
Стоило ему взглянуть на своего «сотрудника», как усатый распорядитель нахмурился.
— Позвольте узнать, кто вы такой и откуда у вас наша форма? — холодно произнёс он, не сводя подозрительного взгляда с самозванца.
Тот начал пятиться назад.
Остальные посетители стали оборачиваться, привлечённые внезапной суматохой. Поднялся лёгкий переполох. Лжепосетитель, видя, что ситуация выходит из-под контроля, зашипел:
— Пошли прочь!
Стараясь не привлекать ещё больше внимания, он попытался судорожно спровадить и официанта, и метрдотеля, уже понимая, что затея проваливается,
Однако было поздно — он уже стал центром всеобщего интереса.
Поняв, что их раскрыли, оба соглядатая ринулись к выходу из зала, но в дверях буквально врезались в настоящего сотрудника ресторана с подносом, вызвав форменный хаос. Посуда полетела на пол, дребезжа и разбрызгивая соусы. Под возмущённые крики персонала и гостей незадачливые лазутчики кое-как протиснулись наружу и скрылись.
