На фоне этого безобразия мы с Судаковым переглянулись и невозмутимо завершили сделку. Попрощавшись, я решил ретироваться через кухню и чёрный ход, не желая устраивать разборки перед рестораном и привлекать лишнее внимание.
О своих людях я не беспокоился — мы условились, что, если наши пути разойдутся, они самостоятельно вернутся в нашу гостиницу. Охотники — народ бывалый, не потеряются.
Выйдя в морозную ночь, я быстрым шагом направился прочь от Серебряной подковы. В голове вертелись разные мысли. Ситуация в Реликтом приказе, потом в Шпорах и перьях, теперь слежка и шпионы. Кому-то очень не даёт покоя моя скромная персона. И я даже начинаю подозревать, что знаю, кто стоит за этим…
Словно в подтверждение этих мыслей, Скальд, мой пернатый помощник, отправил мне сигнал. Картинка двух групп людей, двигавшихся за мной по параллельным улицам. Двое и трое, соответственно. Они явно намеревались перехватить меня до того, как мы окажемся на людном проспекте.
Что ж, сами напросились. Я улыбнулся, доставая из-под одежды боевой трёхсекционный цеп. Для маскировки и удобства ношения в городе я предпочёл видоизменить свою глефу именно так — три последовательно соединённые цепью деревянные палки, покрытые Сумеречной сталью. С помощью
Обе группы преследователей догнали меня наУ-образном перекрёстке одновременно. Увидев и меня, и друг друга, они замерли в замешательстве. Повисла напряжённая пауза.
— Ну что, приступим? — бросил я, вытягивая перед собой цеп.
Бойцы вновь переглянулись и неуверенно полезли за пазуху за оружием. Огнестрельным.
Придётся ускориться и сократить дистанцию
От размышлений меня отвлёк шум двигателя приближающегося автомобиля. Тот внезапно вынырнул из-за моей спины, разметав скопившийся снег. Взвизгнув тормозами, транспорт остановился прямо передо мной, и дверца распахнулась.
На заднем сиденье, удобно устроившись, восседал импозантный мужчина в дорогом костюме.
— Прохор Игнатьевич? — осведомился он, сверкнув белозубой улыбкой. — Владимир Трофимов, специалист по особым поручениям при канцелярии князя. Позвольте подвезти вас. Полагаю, нам есть что обсудить.
Я перевёл взгляд на ошарашенных преследователей, явно не ожидавших такого поворота. Несколько мгновений мы буравили друг друга взглядами. Затем я усмехнулся и демонстративно сложил цеп, убирая его обратно под одежду.
— Что ж, господа, на сей раз прощаю, — бросил я небрежно. — Передайте своим хозяевам: в следующий раз стоит просто прийти и поговорить, а не разыгрывать этот цирк.
Не дожидаясь ответа, я скользнул в машину и с удовольствием захлопнул дверцу. В конце концов, невежливо отказываться, когда сам князь присылает за тобой человека.
Я изучал Владимира Трофимова, расслабленно сидящего напротив. Импозантный мужчина лет тридцати в хорошо сидящем костюме. Под мышкой угадывалась кобура с оружием — похоже, господин Трофимов предпочитал быть готовым ко всему.
— Любопытно, — протянул я, откидываясь на спинку сиденья. — И как же сам князь прознал обо мне? Я ведь, считай, только-только прибыл в город.
Владимир усмехнулся, сверкнув белозубой улыбкой.
— Князь всегда держит руку на Пульсе городской жизни, — произнёс он с намёком. — В буквальном смысле. Когда в Сергиевом Посаде объявляется мастер-артефактор невиданного уровня, слухи разлетаются быстро. А уж когда ваше имя, Прохор Игнатьевич, стало мелькать в Эфирнете, и его сиятельство заинтересовался.
Неплохая у него сеть осведомителей… Князь явно предпочитает контролировать ситуацию.
Собеседник меж тем продолжал:
— Его сиятельство изъявляет желание познакомиться с вами лично. Послезавтра граф Бутурлин даёт званый вечер, суаре для местных сливок общества. Князь Оболенский будет рад видеть вас среди гостей. Все детали в приглашении.
Он протянул мне конверт и многозначительно замолчал. Я вопросительно изогнул бровь, не торопясь принимать чужое предложение.
Трофимов тяжело вздохнул, явно не привыкший к подобной реакции.
— Понимаете, Прохор Игнатьевич, изначально князь не планировал посещать сие мероприятие, но узнав о вас, изменил планы. Уверен, в нейтральной обстановке вы сможете побеседовать о многом. Князь проявил к вам живейший интерес.
Я внимательно изучаю ситуацию, анализируя каждую деталь. Приглашение на званый вечер — классический манёвр, когда правитель хочет оценить потенциального союзника или противника в неформальной обстановке. В своё время я и сам использовал подобные приёмы.
Владимир — типичный порученец по щепетильным вопросам, отлично вышколенный и достаточно высокопоставленный, чтобы говорить от имени князя. Оружие под мышкой, идеально подогнанный костюм, уверенные манеры — скорее всего, из службы безопасности, а не просто посыльный. Такого не отправят с пустяковым поручением.
Интересно и упоминание о Пульсе города. Видимо, служба безопасности князя активно мониторит социальную сеть.
