Лицо Василисы побледнело. Она достала магофон и набрала номер, включив громкую связь. Гудки показались бесконечными, пока наконец не раздался хрипловатый голос:
— Василиса? Что-то случилось?
— Папа, прости, что так поздно. Со мной маркграф Платонов, у него срочное дело.
— Слушаю вас, маркграф, — голос князя мгновенно стал собранным.
Я кратко изложил ситуацию — похищение Святослава, требование выкупа, ловушка в Астрахани и реальное местонахождение кузена в Каганате.
— Мне нужно воспользоваться порталом в Москве, чтобы попасть в Баку, но так, чтобы никто не узнал о моём прибытии. Если враги поймут, что я действую не по их сценарию, Святослав погибнет.
— И вам нужна не только скрытность, но и транспорт от Баку до Каганата, — быстро сообразил Голицын.
— Именно. Плюс вторая группа должна попасть в Астрахань — создать видимость, что я там.
Князь помолчал, обдумывая:
— Помогу, но с условием — никакой связи этой операции с Москвой. Если что-то пойдёт не так, я не смогу защитить вас от политических последствий. Каганат — суверенная территория, любые боевые действия там могут привести к дипломатическому скандалу.
— Понимаю и принимаю условия.
— Хорошо. Когда понадобится портал?
Я прикинул и ответил:
— Через два с половиной часа.
— Ясно. Слушайте план. Подъезжайте к южному КПП Москвы. Я организую пропуск без досмотра — скажут, что везут груз для княжеского дворца. За полчаса до вашего прохода через портал тайм произойдёт «техническая неисправность» — якобы сбой в энергетических контурах. Портал официально отключат для профилактики, вокруг него не будет иных лиц. Никто не сможет отследить маршрут или опознать участников.
— А дальше?
— В Баку у меня есть… договорённости с местным ханом. Он обеспечит доступ к грузовому самолёту, который летает в Астану. Вас выбросят с парашютами в нужном районе — готовы к такому?
— Справимся, — кивнул я, хотя Василиса рядом побледнела ещё сильнее.
— Вторую группу отправлю транспортным самолётом прямо в Астрахань. У нас регулярные поставки продовольствия туда, никто не удивится внеплановому рейсу.
— Благодарю вас, князь. Я не забуду этой помощи.
— Маркграф, вы спасли мне жизнь, разоблачив отравителей. Теперь мы квиты. Но будьте осторожны, и… присмотрите там за Василисой.
— Папа, я не собираюсь сидеть в стороне, когда… — начала княжна.
Но я перебил:
— Она остаётся в Угрюме, князь. Слишком опасно.
Голицын хмыкнул:
— Знаю свою дочь, маркграф. Если решит ехать — не остановите. Удачи вам.
Связь прервалась. Василиса повернулась ко мне, в изумрудных глазах плескалась тревога:
— Прохор, это безумие. До дебатов два дня, ты не успеешь вернуться. А если что-то пойдёт не так…
— Если я брошу Святослава, то потеряю не только кузена, но и доверие людей, — я взял её за плечи, заглядывая в глаза. — Какой я правитель, если не могу защитить собственную семью? Как люди будут верить моим обещаниям о защите их детей, если я не спасу своего брата?
Геомантка прикусила губу, но кивнула:
— Понимаю. И я еду с тобой. Не спорь.
— Это безумие.
— Какая я союзница, если отсижусь в безопасности, когда ты идёшь на смертельный риск?
— Василиса, это не твоя битва.
— Твои битвы — мои битвы. К тому же, — она усмехнулась, — в горах геомант будет очень кстати. Я смогу обрушить стены, создать проходы, почувствовать ловушки. Ты же сам понимаешь, что моя магия там пригодится.
Я хотел возразить, но остановился. Она была права — в каменной крепости геомант действительно будет бесценным союзником. И Василиса уже доказала свою надёжность в бою.
— Чёрт, — выдохнул я. — Хорошо. Но ты следуешь моим приказам беспрекословно. Никакой самодеятельности.
— Договорились, — кивнула девушка, и в её глазах мелькнуло торжество. — Что мне подготовить?
— Боевую экипировку и артефакты защиты.
Я направился к двери:
— Мне нужно поговорить с Ярославой.
Княжна Засекина квартировала в одном из гостевых домов. Несмотря на поздний час, в окнах горел свет.
Ярослава сидела за столом, изучая карты Пограничья. Рыжие волосы были распущены, вместо доспехов — простая рубаха и кожаные штаны. При моём появлении она вскинула голову:
— Прохор? Что-то срочное?
Я кратко изложил ситуацию. С каждым словом лицо княжны становилось всё жёстче.
— Выродки, — выплюнула она, когда я закончил. — По родне ударили. Что от меня требуется?
— Мне нужны Северные Волки в Астрахани. Там засада из полусотни наёмников и дюжины боевых магов Каганата. Нужно их уничтожить. Дать однозначный сигнал, что со мной не стоит шутить.
Засекина оскалилась в хищной улыбке:
— Пятьдесят против двадцати? Неравный бой… для них. Но мне понадобится подкрепление — магическая поддержка и дополнительные стрелки.
— Получишь часть дружины Угрюма, Валькирий, а из магов — Безбородко и Крестовского. Хватит?
— Более чем. А ты сам?
— Я с небольшой группой отправлюсь прямо в Каганат, к базе Волкодава. Освобожу Святослава и преподам этим тварям урок.
Ярослава встала, подошла ближе:
— Рискованно. Слишком рискованно даже для тебя.
— У меня нет выбора.
