— Попробуй только сунуться! — хором рявкнули из кузова.
— Предлагал же от чистого сердца, — развёл руками боец.
Через десять минут все были в униформе. Надо признать, выглядели мы внушительно — два десятка бойцов в идентичном камуфляже с московскими шевронами производили впечатление элитного подразделения.
Колонна двинулась дальше и вскоре показались высоченные стены Москвы. Транспортный узел портальной сети располагался в промышленном районе столицы. Через полчаса езды среди складов и цехов показалось наше место назначения. Массивное здание из серого камня и стали возвышалось, окружённое тройным периметром охраны. Сюда стекались грузовые артерии половины Москвы — бесконечные вереницы грузовиков въезжали и выезжали через широкие ворота.
Внутри царил организованный хаос. Погрузчики сновали между штабелями ящиков, рабочие перекрикивались, указывая направления. Воздух густел от запаха машинного масла и выхлопных газов, но чем ближе к портальным залам, тем сильнее становился иной аромат — озон и что-то неуловимо металлическое, словно после грозы. Кожа покалывала от избытка магической энергии, витающей в воздухе.
Мы двигались по широкому коридору, неся глухие объёмные кейсы с оружием и снаряжением. Никто не хотел демонстрировать посторонним, насколько мы вооружены — лишнее внимание нам было ни к чему.
Портальных залов в здании было около десятка. Мы направлялись к седьмому — самому дальнему от центрального входа. По мере приближения людей становилось всё меньше, шум стихал.
Зал оказался просторным помещением с высоким сводчатым потолком. В центре возвышалась массивная арка из тёмного металла, испещрённая рунами. Между её створками мерцала полупрозрачная дымка — спящий портал. Три охранника у входа кивнули, увидев нашу группу.
— Зал подготовлен, — негромко сообщил старший, узнав московские шевроны. — Посторонних нет.
Но едва он договорил, как в боковых дверях появился новый персонаж — худощавый мужчина лет сорока с тонкими редкими усами и залысинами в костюме со значком Московской академии на лацкане пиджака. Магистр второй ступени, если судить по силе его ауры.
— Что за безобразие! — возмутился он, обводя зал недовольным взглядом. — Мне сообщили о неисправности портала! Опять небось что-то натворили! Вы понимаете, сколько денег Бастион теряет за каждую минуту простоя?
Старший охранник растерялся:
— Так точно, нам приказали закрыть зал из-за неисправности энергетических контуров…
Я понял, что произошла накладка. Кто-то из персонала транспортного узла, не посвящённый в план князя, получил сообщение о неисправности и по протоколу вызвал дежурного мага из академии. А этот педант явился проверять несуществующую поломку.
Магистр развернулся к нам:
— А вы кто такие? Зал закрыт до полного устранения неисправности!
— Срочная переброска, — спокойно ответил я. — Приказ из штаба.
— Никаких перебросок, пока я не закончу полную диагностику! — отрезал маг, возвращаясь к порталу с артефактом. — Это займёт минимум час. Портальная сеть — не игрушка, за нарушения протокола безопасности головы летят! Буквально. Вы же не хотите во время перехода оказался в разных Бастионах по частям, а⁈
Пока я размышлял над самым оптимальным вариантом спровадить этого дотошного зануду, тот подошёл к арке, доставая из сумки измерительный артефакт
— Так, что тут у нас?.. В Академии паника — сказали, седьмой портал вышел из строя, весь график перевозок летит к чертям! — он приложил артефакт к руне и нахмурился. — Стоп. Всё работает идеально. Это что, чья-то дурацкая шутка? Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
Время поджимало. Каждая минута промедления могла стоить Святославу жизни. Я сделал шаг вперёд, глядя Магистру в глаза.
—
Маг дёрнулся, как от удара. В его глазах мелькнуло сопротивление — Магистр второй ступени не был слабаком, которого легко подчинить.
— Что вы… — начал он, но я усилил давление.
—
На лбу мага выступила испарина. Он боролся с моим приказом, но воля императора, правившего тысячу лет назад, оказалась сильнее. Незнакомец опустил артефакт, развернулся и механическим шагом направился к выходу.
— Всё в порядке, — бросил он охранникам. — Ложная тревога.
Те с испугом переглянулись между собой, стараясь не сталкиваться со мной взглядами.
Едва за ним закрылась дверь, Василиса выдохнула:
— Ты с ума сошёл? Если он опомнится и поднимет тревогу…
— Не поднимет, — уверенно ответил я. — К тому времени, когда действие спадёт, мы уже будем далеко. А он не захочет признаваться, что его заставили уйти против воли.
Старший охранник подошёл к контрольной панели у стены и начал вводить координаты. Портал активировался с низким гулом, руны на арке вспыхнули поочерёдно, создавая сложный узор. Полупрозрачная дымка между створками сгустилась, превращаясь в непроницаемую серебристую поверхность, похожую на вертикальную гладь ртути.
