Выступающий угол заставит атакующую волну разделиться, течь вдоль стен под перекрёстным огнём защитников. Это старый принцип, проверенный веками — не дать врагу сконцентрировать удар в одной точке.
По углам форта — небольшие башни-капониры, выступающие за линию стен. В каждой установим по пулемёту. Даже копии, созданные на основе трофейной «Трещотки», смогут создать непроходимую завесу огня вдоль стен. Любая тварь, пытающаяся карабкаться по укреплениям, попадёт под перекрёстный обстрел с двух башен. Главное добыть патронов…
Я отложил перо и прошёлся по кабинету, обдумывая детали. При правильной организации работ можно успеть создать что-то действительно защищённое за несколько недель. Василиса с Вельским и остальными геомантами смогут поднять каменные стены за считанные дни, благо поблизости есть действующая каменоломня. Грановский спроектирует оптимальные углы обстрела и расположение огневых точек. Местные жители выкопают рвы и подготовят материалы.
Вернувшись к столу, я сделал несколько пометок на полях. Нужно предусмотреть колодцы внутри укреплений, особенно внутри блокгауза — без воды долго не продержаться. Склады для продовольствия и боеприпасов. Лазарет для раненых. Отхожие места — банальность, но критически важная при длительной осаде.
Ещё одна мысль пришла в голову. Если мы создаём в Иванищах серьёзное укрепление, почему бы не использовать его и после Гона? Сделать постоянный форпост, контролирующий окрестности. Это укрепит позиции Ракитина, повысит его авторитет среди местного населения. А заодно создаст буферную зону между Угрюмом и внешними угрозами.
Я взял чистый лист бумаги и начал составлять список необходимого. Геомантов придётся оторвать от работ на шахте, но это критически важно, а а пока прокладкой без их помощи займутся обычные рабочие. Грановский как главный инженер проекта — без его опыта не обойтись. Из боевых магов отправлю Черкасского — его огненные заклинания помогут расчистить территорию и ускорить заготовку брёвен.
Самое сложное — убедить самых упёртых жителей тех деревень временно переселиться в Иванищи. Люди не любят покидать родные дома, даже перед лицом смертельной опасности. Придётся действовать через старост, объяснять, убеждать, а если понадобится — приказывать.
Я посмотрел на настенные часы. Половина одиннадцатого. Если начать сегодня, к вечеру можно отправить первую группу. Василиса не обрадуется — она так увлечена шахтой, что готова там ночевать, но Сумеречная сталь подождёт, а люди — нет.
Выйдя на улицу, я поймал первого же встреченного паренька из местных и скомандовал:
— Найди Бориса и Игнатия. Пусть придут ко мне через полчаса.
Парень кивнул и поспешил выполнять поручение. Василисе я отправил сообщение прямо на магофон, поручив ей собрать всех геомантов.
Вернувшись к столу, я ещё раз просмотрел свои наброски. План был амбициозным, но выполнимым. Главное — не терять времени.
Ракитин доверился мне, принял мою защиту. И я не подведу его людей, как не подвёл жителей Угрюма. В конце концов, каждая спасённая деревня — это ещё один камень в фундаменте моей будущей империи.
Через полчаса в моём кабинете собрались ключевые люди Угрюма. Я разложил на столе карты и чертежи, детально объясняя план укрепления Иванищ. Борис и отец внимательно изучали схему пятиугольного форта, в то время как Василиса с явной неохотой слушала о необходимости прервать работы на шахте.
Я подробно описал проект: каменный блокгауз-цитадель в центре, пятиугольные стены с башнями по углам, система рвов и огневых точек. Грановский с энтузиазмом делал пометки, предлагая усовершенствования. Геоманты — Вельский, Сомова и Вершинин — обсуждали оптимальное расположение укреплений с учётом рельефа.
Через полтора часа подготовка завершилась, и я проводил до ворот группу из четырёх геомантов, Грановского, Черкасского и десятка рабочих.
Вернувшись, я собрал Полину, а также нескольких доверенных лиц и объявил о намерении провести ритуал поглощения эссенции для достижения ранга Мастера и последующее испытание Стихийного погружения. Предупредил, что процесс займёт минимум сутки и будет крайне опасен, поэтому меня нельзя беспокоить ни при каких обстоятельствах.
Пришло время становиться сильнее.
Солнце начало клониться к горизонту, а тени удлинились, когда мы с Полиной выехали на лошадях из ворот Угрюма. Девушка упрямо ехала рядом, несмотря на мои попытки убедить её остаться.
— Я никуда не уйду, — заявила она, поправляя выбившуюся из причёски прядь. — Кто-то же должен присматривать за тобой во время ритуала.
«О, как трогательно! — раздался в моей голове ворчливый голос Скальда. — Барышня решила поиграть в няньку. А кто, интересно, будет присматривать за ней, когда ты превратишься в каменную статую? Или в железную болванку?»
Я покачал головой, но спорить не стал. В её ореховых глазах читалась тревога, смешанная с решимостью. Мы направлялись к шахте — идеальному месту для моего испытания, где камень и металл присутствовали в естественной гармонии.
— Ты понимаешь, что такое Стихийное погружение? — спросил я, пока мы двигались по лесу.
