Когда все собрались, я обвёл взглядом присутствующих.
— Благодарю всех за то, что пришли. У меня есть важные новости, которые касаются будущего Угрюма.
Я сделал паузу, давая словам вес.
— Несколько дней назад князь Матвей Филатович Оболенский подписал указ о создании Угрюмской марки. Отныне наш острог — полуавтономная территория под протекторатом Сергиево-Посадского княжества. А я получил титул маркграфа.
В зале повисла тишина. Некоторые, как Василиса и отец, уже знали об этом, но для большинства новость стала неожиданностью.
— Маркграф? — первым нарушил молчание Прокоп. — Это что же получается, мы теперь не Владимирскому княжеству подчиняемся?
— Именно так, — кивнул я. — Мы переходим под юрисдикцию Сергиева Посада. Это даёт нам защиту от притязаний нового князя Сабурова и его приспешников. Поясню свои слова: князь Веретинский на днях умер, и престол Владимира занял граф Сабуров.
Марфа нахмурилась:
— А что это значит для простых людей? Налоги увеличатся? Новые повинности появятся?
— Наоборот, — успокоил я её. — Маркграф платит фиксированный налог, а не постоянно растущий. Иными словами мы будем платить ту же сумму, что и сейчас. Никаких дополнительных поборов.
Тихон почесал седую бороду:
— Звучит слишком хорошо. В чём подвох?
Я усмехнулся его прямоте.
— Подвох в том, что мы должны сами себя защищать и обеспечивать. Княжеские Стрельцы к нам не придут, но и княжеские чиновники тоже. Мы сами себе хозяева.
Грановский поднял руку:
— Прохор Игнатьевич, а что с планами развития? Фабрики и производства — всё это остаётся в силе?
— Не просто остаётся, а получает новые возможности. Как маркграф, я могу вести разработку природных ресурсов и открывать мануфактуры без согласования с княжеской канцелярией.
Оживление в зале усилилось. Люди начали понимать открывающиеся перспективы.
— Друзья, — я повысил голос, привлекая внимание, — мы пережили Гон. Благодаря усилиям каждого из вас — от дружинников и землепашцев до могущественных магов — мы не просто выжили, но и одолели врага. Теперь у нас есть шанс построить что-то большее, чем просто острог в Пограничье.
Я развернул карту окрестностей.
— Но для этого нужно решить первоочередную задачу — продовольствие. Помните наше совещание перед Гоном? Мы обсуждали четыре направления работы. Так вот, теперь это стало как никогда актуально, потому что наша численность растёт семимильными шагами. Сейчас хочу услышать отчёты каждой группы.
Первым поднялся Зарецкий.
— Мы с Анной Дмитриевной, — на миг румянец покрыл его щёки, — провели серию экспериментов с Реликтами. Жилотрав действительно укрепляет корневую систему — тестовые грядки показали прирост на пятнадцать процентов. Серая Росянка удерживает влагу даже в засушливые дни. А вот с Зеленоцветом проблема — его в окрестностях почти нет, охотники нашли всего три экземпляра. И это несмотря на увеличившийся во время Гона рост…
Соболева добавила:
— Эликсиры для работников готовы. Безопасная формула даёт прирост силы и выносливости на шесть часов без побочных эффектов. Проверили на добровольцах — один человек выполняет работу за двоих.
— Отлично, — кивнул я. — Продолжайте поиски Зеленоцвета. Возможно, стоит организовать экспедицию вглубь Пограничья или закупить его, благо теперь нам это по силам. Что с улучшенными орудиями?
Максим Арсеньев оживился:
— Жатка, которую испытывали при сборе урожая в Жохово, доработана. Устранили основные поломки, механизм стал надёжнее. Сейчас с Фролом работаем над магическим плугом — основа готова, осталось интегрировать артефактные компоненты.
Кузнец подтвердил:
— Железо выковал по чертежам Максима Андреевича. Штука вышла увесистая, но крепкая. Как приладим магию — сразу в поле испытаем.
— Когда ожидаете завершения?
— Дня через три-четыре, — прикинул артефактор. — Нужно правильно настроить резонанс между металлом и кристаллами.
Я повернулся к геомантам:
— Василиса, как продвигается осушение болот?
Княжна встала, подойдя к карте:
— Ещё до Гона мы начали с южного участка в пяти километрах от острога. За неделю осушили двенадцать гектаров из сорока, но потом пришлось прерваться — нашествие Бездушных… Система дренажных каналов работала исправно, вода отводилась в накопительные резервуары. Почва богатая, как и предполагалось — чёрный торф с высоким содержанием органики.
Вельский добавил:
— Главная сложность — поддержание баланса. Нельзя осушать слишком быстро, иначе торф пересохнет и станет пожароопасным. Приходится работать поэтапно.
— И сколько ещё времени потребуется на оставшиеся участки?
— При текущих темпах — около двух недель на все сорок гектаров, — подсчитала Мария Сомова. — Увы, это оказалось сложнее, чем мы рассчитывали.
Полина встала со своего места:
— Система полива продумана, но для полной реализации нужны трубы. Много труб. Дерево не подойдёт — сгниёт за сезон. Металл слишком дорог и его у нас недостаточно. Керамические трубы хрупки, легко трескаются при перепадах температур…
