— А почему бы не использовать камень? — внезапно подал голос Вершинин. — У нас четыре геоманта. Можем формировать трубы прямо из цельной породы — никаких швов, идеальная герметичность.
Василиса оживилась:
— Точно! Базальт или гранит прослужат столетия. Можем делать трубы любого диаметра и толщины стенок.
— Это решит проблему, — кивнул я. — Сколько времени займёт создание необходимого количества?
Вельский прикинул:
— Если работать вчетвером посменно — около двух недель на основные магистрали. Потом можно не спеша доделывать ответвления.
— Отлично. Начинайте, как только появится возможность. А пока используйте накопленную воду для полива существующих полей через временные каналы.
Я окинул взглядом собравшихся. На лицах читалась гордость за проделанную работу.
— Итак, у нас есть промежуточные результаты, но до полной победы над продовольственной проблемой ещё далеко. Завтра я лично осмотрю осушенные участки и испытательные поля. Прошу всех удвоить усилия — теперь, когда Гон позади, мы можем сосредоточиться на развитии.
Переводя дыхание после обсуждения сельскохозяйственных вопросов, я откинулся на спинку стула.
— Теперь перейдём к не менее важной теме — жилью. Захар уже упоминал, что старосты Жохово, Цепелево, Копнино, Нерожино и Шувалихи с высокой долей вероятности хотят обсудить переселение к нам на постоянной основе.
Старый слуга кивнул:
— Так точно, барин. После того, как видели, как мы Гон пережили, все хотят под наши стены перебраться.
— Это создаёт проблему, — продолжил я. — Бараки переполнены беженцами из Сергиева Посада и других мест. Многие семьи из тех деревень ютятся по чужим домам. Если на время Гона это ещё было терпимо, все понимали чрезвычайность нашего положения, то для постоянного проживания потребуются новые жилища.
Староста Прокоп нахмурился:
— Всё верно. Мои сельчане уже волком воют. Тяжело, когда в избе пара семей проживает. Ни быт ладить, ни, кхм, думаю, вы меня поняли…
— Именно поэтому нужно заранее продумать транспортировку их домов, — сказал я. — Те из вас, кто был здесь весной, помнят, как мы перевозили дома из Анфимовки, Овечкино и Дербышей.
Вельский, Безбородко и другие новоприбывшие маги заинтересованно подались вперёд.
— Я слышал что-то про каменные желоба, — заметил Степан. — Но подробностей не знаю.
— Суть в следующем. Вместо того чтобы возить брёвна на телегах по разбитым дорогам, мы с Василисой создали систему каменных желобов — по сути, искусственные русла в земле. Геоманты формируют и уплотняют грунт, создавая гладкие полукруглые каналы. По ним брёвна скользят, как по ледяной горке.
— Но как они движутся? — спросила Мария Сомова. — Сами по себе?
Василиса пояснила:
— На участках с уклоном — под действием собственного веса. На ровных местах Полина создавала тонкий слой льда для уменьшения трения.
— А я оживлял брёвна заклинанием, — добавил Зарецкий с гордостью. — Они сами ползли по желобам, как огромные деревянные гусеницы. Воевода научил меня этому приёму.
Вельский присвистнул:
— Изящное решение. И сколько времени ушло на создание желобов?
— Шесть дней на три деревни, — ответил я. — Но теперь нас четверо геомантов. Справимся быстрее.
— Постойте, — вмешался Грановский. — А эти желоба до сих пор существуют? Можно их использовать повторно?
Я покачал головой:
— Уничтожили сразу после переезда. Нельзя оставлять такие явные указатели на расположение острога. Враги могли бы по ним выйти прямо к нашим воротам.
— Разумно, — согласился инженер. — Придётся создавать новые.
— Но даже если бы они существовали, — пояснил я, — те желоба проложены от обезлюдевших и разобранных деревень к Угрюму. А нам потребуются иные маршруты.
Тимур Черкасский поднял руку:
— А что с разборкой домов? Это же колоссальный объём работы.
— В прошлый раз мы разделили людей на бригады, — объяснил я. — Одни маркировали брёвна, указывая, из какого дома и с какого места. Другие разбирали, третьи сортировали — гнилые в утиль, целые на перевозку. Четвёртые грузили и доставляли к желобам.
Прокоп добавил:
— Система работала как часы. За три недели три деревни перевезли.
— Три недели… — задумчиво протянул Вершинин. — А у нас теперь пять деревень. Это почти два месяца работы.
— Необязательно, — возразила Василиса. — С четырьмя геомантами создание желобов пойдёт быстрее. Да и опыт уже есть — не придётся экспериментировать. И рабочих рук у нас теперь куда больше.
Полина подняла руку:
— Я готова снова заниматься льдом. В прошлый раз неплохо получилось.
— Я могу помочь с этим, — мягко заметила Ольтевская-Сиверс.
— И у меня резерв вырос, — отметил Зарецкий. — Смогу оживлять больше брёвен одновременно.
Марфа скептически хмыкнула:
— Всё это хорошо, но где размещать новые дома? Места-то у нас не прибавилось.
— Будем расширять периметр острога, увеличивая количество бастионов, — ответил я. — Новые кварталы с южной и восточной стороны. Стены придётся перестраивать, но это неизбежно при таком росте населения.
— А защита? — забеспокоился Тихон. — Чем больше периметр, тем сложнее оборонять.
