Нельзя его так покидать! Набравшись смелости, я заговорила:
— На тебя наложили любовные чары, — заверили шепотом, — так случайно получилось…
Рин, вместо того, чтобы рассердиться или хоть озадачиться, просто рассмеялся:
— Я отпрыск императорской фамилии, Варвара, — веско сказал он, — потому с детства заговорен от подобных посягательств.
Я не нашлась, что ответить. Воротилась Вида, обняла по очереди всех подруг и сердечно попрощалась. Законник потер ладони и приказал готовиться, раз уж ни у кого больше возражений не нашлось. Рингард, барон и ясновидица отошли подольше и наблюдали со стороны. Колдун раздал последние указания, и мир Огненной Империи померк, чтобы вскоре и вовсе исчезнуть.
Я трусливо вцепилась в руку Вайоми — так страшно было вновь оказаться в непроглядной черноте межмирских переходов. Но на этот раз межмирье выглядело совершенно иначе: ярко освещенный ровным белым светом извилистый тракт, за пределами которого ничего не рассмотреть. Даже звуки никуда не пропали. Я отчетливо разобрала ошеломленный шепот Нисса: «Вот это силища!». А еще восхищенный вздох шоколадки. Лишь кэр Иан не озирался по сторонам, а сделался напряженным и сосредоточенным. Он глядел себе под ноги отрешенным взглядом, точно видел больше, чем было доступно моему взору. Вскоре маг уверенно двинулся вперед, а мы заспешили следом.
Я и разобрать не смогла, как мы оказались в новом, дышащим запахом раскаленного песка мире. Здесь сгущались сумерки, разгоняемые красными и оранжевыми фонариками. Нас обступили стены высоких домов, сложенных их желтых пористых плит. Вайоми сначала радостно пискнула, но затем погрустнела:
— Выходит, я первая? — обиженно спросила она.
— Твой мир оказался ближе остальных, — безразлично пояснил законник.
Но шоколадка сдаваться не собиралась:
— А возьмите меня с собой, — попросила она, — научите ведьмачить, и я точно Вам пригожусь…
Колдун посмотрел на девушку пристально, изучающе так, точно что-то прикидывал. Я бы точно съежилась вся под этим взглядом, но не будь то Вайоми — она лишь с вызовом глядела в ответ. Не сработало. Мужчина усмехнулся, словно извиняясь, и утешающе предложил:
— Поговорим годков через пять?
Шоколадка тотчас надулась и пробурчала недовольно:
— Да Вы к тому времени женитесь и думать обо мне забудете!
Мага сие заявление явно позабавило, и он вполне искренне засмеялся. Впервые с момента нашего знакомства. А его воздыхательница лишь больше разобиделась:
— Зря смеетесь, — сердито заявила она, — я в таких вещах никогда не ошибаюсь!
На том шоколадка нас покинула, послав на ходу воздушный поцелуй. Как только кудрявая голова скрылась в полумраке улочек, Гретта неподдельно возмутилась:
— И не попрощалась!
Я растеряно пожала плечами и подскочила от неожиданности, когда жаркий вечер без предупреждения снова сменился белоснежным ничто. На этот раз путь оказался неблизким и утомительным. Мне чудилось, что мы не идем, а топчемся на месте. Вокруг не менялось решительно ничего, и лишь кэр Иан все также внимательно вглядывался в тропу. Когда я уже почти осмелилась спросить, долго ли нам еще шагать, нас внезапно оглушил шум оживленного города. Вся компания обнаружила себя стоящими среди дурно пахнущего помоями переулка, а за углом грохотали повозки, бодро впаривали свои товары торговцы, а подавальщицы громогласно зазывали на обед прохожих. Здесь было светло и солнечно — день в самом разгаре.
Рыжуха вдохнула полной грудью, точно уличный смрад был ей милее весенних лугов. А вот Нисс озадачено озирался по сторонам и не спешил разделять восторги своей дамы сердца. Похоже, пришло время расставаться, но мне хотелось отсрочить сей момент.
— Теперь ты снова вернешься к своему промыслу? — печально полюбопытствовала я у подруги.
— Нет, — мотнула головой та, — не везет мне в последнее время, а удача в этом деле позарез нужна…
— И чем займешься? — я и не пыталась скрыть ухмылку.
— Подумываю и впрямь к пекарю в подручные податься, — серьезно отвечала Гретта, — если возьму куда.
— Да я тебе собственную пекарню построю, лишь бы конопатый нос в темные делишки не совела, — на радостях пообещал Нисс.
— А сумеешь? — недоверчиво уточнила рыжуха.
Лицо бывшего контрабандиста расплылось в самодовольно улыбке:
— Не задаром же на Мариаса пару лет горбатился.
Я едва вслух не ойкнула — стоило бы приятелю попридержать язык! Опасливо покосилась на законника, а тот и бровью не повел. Несколько долгих мгновений он сверлил взглядом стремительно бледнеющего парня, прежде чем заговорить:
— Как я понимаю, ты тоже здесь остаешься? — поинтересовался маг у Нисса.
Ответить тот постарался с привычной беспечностью:
— С мамой знакомиться надобно, — отозвался приятель, приобняв старательно кивающую Гретту. — Как только ссадины на лице подлечу.
— Что ж, — принял отповедь колдун, — надеюсь еще встретить вас среди миров… в качестве законопослушных путешественников.
