Маша рвалась на улицу. Все последние дни она не выходила из гостиницы по причине отсутствия свободного времени и из-за нежелания стать объектом внимания толпы. Но после того как выпал снег, а улица под окнами ее номера очистилась от зевак, удержать ее в четырех стенах было невозможно.
Гулять пошли довольно большой компанией. Естественно, Машу сопровождали Катя и Николай, к ним присоединились поручик Шереметьевский и Шурочка Теглева. Уже в холле гостиницы решили с ними прогуляться Деллинсгаузен и Костя Попов. Так компанией и вышли на улицу.
При виде великой княжны вытянулись охранявшие вход четыре казака. Маша кивнула им, улыбнулась, сделала несколько шагов, а потом вдруг внезапно остановилась, прикусив губу и хмуря брови, о чем-то задумалась. Резко повернувшись, она подошла к казакам. Те снова вытянулись и вполне по-уставному «ели» ее глазами.
– Послушайте, – обратилась Маша к одному из казаков, – а ведь я вас знаю.
На этого казака Николай тоже обратил внимание, уж больно он своим внешним видом отличался от своих товарищей. Надо сказать, что казаки, патрулировавшие Любинскую, были одеты строго по форме, видимо, этого от них потребовало начальство. По морозной погоде все они были в шинелях и папахах. Казак, к которому подошла Маша, имел на погонах лычки урядника, а на рукаве – шевроны сверхсрочника, кажется, за четыре или пять лет сверхсрочной службы. Все остальное было таким же, как у других, разве что красные погоны Сибирского казачьего войска у него имели белую выпушку. Но вот папаха… Такой папахи Николай ни разу не видел, и, как он успел понять, просканировав память деда, тот тоже. А вот Маша, похоже, видела, так как смотрела именно на папаху. На трех казаках папахи были обыкновенные, сибирские, черные, слегка сужавшиеся кверху, с красным колпаком. На этом же казаке папаха была ниже, тоже черная, но цилиндрической формы, напоминавшая кубанку, со свисавшим сбоку красным башлыком. Вместо обычной овальной кокарды на ней красовалась восьмиконечная Андреевская звезда с надписью «За веру и верность».
– Я вас видела, – повторила Маша.
Обладатель этой не совсем обычной формы стоял, вытянувшись в струнку, и по его несколько обалдевшему от обращения на «вы» лицу было видно, что Маша права.
– Вы же из Сводно-казачьего? – спросила она. – Судя по форме.
– Так точно, ваше императорское высочество! – рявкнул казак. – Урядник Курганов, Сибирская полусотня третьей сводной сотни лейб-гвардии Сводного казачьего полка!
– Ну вот, – обрадовалась Маша, – а видела я вас в Могилеве осенью пятнадцатого года, даже беседовала с вами!
– Так точно, – подтвердил урядник, улыбаясь, – разговаривать изволили.
Маша тоже улыбалась, довольная, что память ее не подвела. Что касается урядника Курганова, то он был удивлен и обрадован, что великая княжна спустя три года его вспомнила. А потом Маша его добила:
– Мартемьян Васильевич, кажется, да?
У казака задрожали губы. Вопреки уставу он трясущейся рукой стащил с головы папаху и, стоя с непокрытой головой, издал какой-то нечленораздельный звук.
– Вот! – сказала Маша, видимо, очень довольная своей памятью. – А папаху-то вы наденьте, холодно.
Она повернулась и пошла дальше, направляясь к часовне, стоявшей у самого моста. Николай, чуть задержавшийся, услышал, как отмерший урядник сказал своим товарищам:
– Братцы! Да что же это? Запомнили! С отчеством запомнили! Да что же это, братцы? Ведь три года прошло!
Он так и стоял, прижимая к груди свою лейб-гвардейскую папаху и затуманенными слезой глазами глядя вслед великой княжне.
«Да, – подумал Николай, – вот и еще один человек готов теперь пойти за ней куда угодно!»
Компания молодых людей остановилась недалеко от часовни. Вплотную к ней подойти было нельзя – она оказалась как бы по ту сторону охранявшейся казаками территории.
– А что это за часовня? – спросила великая княжна.
На этот вопрос никто не ответил – омичей среди присутствующих не было.
– Красивая, – сказала Маша.
– Это Серафимо-Алексеевская часовня, – раздался сзади мужской голос.
Позади компании стоял незаметно подошедший войсковой старшина Волков в компании молодой девушки, с любопытством и одновременно со смущением смотревшей на них.
– Здравствуйте, Вячеслав Иванович! – обрадовалась великая княжна. – Мы вот вашими заботами на прогулку выбрались. Погода чудесная!
– Здравия желаю, Мария Николаевна! – отдал честь Волков. – Рад, что угодил вам. Вот, позвольте представить вам мою дочь. Замучила меня: мол, познакомь с великой княжной да познакомь с великой княжной! И так с утра до вечера.
Девушка, на вид лет шестнадцати-семнадцати, стала пунцовой и дернула отца за рукав шинели.
– Папа, что вы говорите такое!
Маша расхохоталась. Настроение ее улучшалось с каждой минутой.
– Как тебя зовут? – спросила она, схватив девушку за руки.
– Мария, – смущенно прошептала та.
– Прекрасно! Значит, тоже Маша?
– Нет, Маруся!
– Еще лучше! Путаться не будем! Подружимся, правда? – Маша обняла девушку и расцеловала в красные от мороза и смущения щеки.
