– Не знаю, что тут уместнее: поздравления или сочувствие, но результат положительный. Анализ подтверждает общность твоего кода ДНК с образцом. Ты – дочь Императора.
Она прикрыла глаза и медленно, глубоко вздохнула.
– Дамира… – пытался заговорить Корвин, но она жестом остановила его.
– Не сейчас. Дай мне пару минут.
– Как пожелаешь.
Корвин извлек из медицинского аппарата ампулу с кровью и инфокристалл префекта Теллора с записью кода ДНК Императора Гайтона. Затем он достал внутренний блок памяти анализатора – все это придется уничтожить. Дамира наблюдала за его действиями с умеренным интересом.
– Мне любопытно, – сказала она, когда астренец закончил, – как бы ты поступил, если бы твои ожидания не подтвердились?
– Ты хотела узнать, не приказано ли мне избавиться от тебя в таком случае? – уточнил Роланд. – Нет. Я бы позволил тебе отправиться дальше своей дорогой. Для меня и моих союзников ты бы не представляла интереса.
– Ценю твою откровенность, капитан. Наверное, так было бы лучше для меня. Впрочем, уже нет смысла об этом думать. Итак, ты хочешь, чтобы я отправилась вместе с тобой в Империю, – она не спрашивала, констатировала. – Я согласна – с одним, последним условием.
– Я слушаю.
– Мои люди, – сказала Дамира. – Ты позволишь им уйти на «Сагите», и никто из астренцев не будет их преследовать. Забудьте об их существовании.
– Разумеется. Я уже сказал, что в любом случае не причинил бы вам вреда. Твой отряд оставят в покое.
– Хорошо. И без того слишком многие погибли из-за этой истории. Я больше не хочу втягивать в нее других.
– Я понимаю, Дамира, – произнес Корвин.
– «Ваше Высочество», – поправила она.
– Хм?
Женщина усмехнулась, но Роланд не увидел веселья в ее глазах.
– Коль скоро мне предстоит играть роль вашей Императрицы, нам следует вести себя соответственно, – сказала она. – И начать можно с того, что ты возьмешь за правило обращаться ко мне подобающим образом. Ты приложил столько усилий, чтобы убедить меня в том, что говоришь правду, Роланд Корвин – так покажи, что сам веришь в нее.
– Разумно, – Корвин галантно склонил голову и без тени иронии проговорил. – Я всецело к вашим услугам, Ваше Высочество.
Она одарила его еще одной сумрачной усмешкой.
– Так звучит лучше. И для начала, капитан Корвин, я хочу, чтобы вы просветили меня относительно происходящего. Я хочу знать, прежде всего, кто входит в вашу фракцию. Имена и должности этих людей, их реальная власть и возможности. Кто в Астрене, по вашему мнению, поддержит меня, если дело дойдет до драки, кто предпочтет отсидеться по темным углам, а кто останется на стороне Императрицы? Если уж я должна ввязаться в авантюру, которая наверняка будет стоить мне головы, я хотя бы не стану делать это вслепую.
* * *
После разговора в медотсеке Дамира вернулась на «Сагиту», чтобы проститься со своей командой. Это не заняло у нее много времени. Когда катер с «Венатора» вновь пришвартовался в ангаре крейсера, она казалась подавленной, но в то же время более уверенной. Так выглядит человек, который принял непростое решение и готов идти до конца, но не строит радужных планов относительно собственной дальнейшей судьбы.
Корвин не пытался задавать вопросы, но она заговорила сама.
– Мой помощник Мейз займет мое место. Он навербует в отряд новых людей, а дальше… – Дамира пожала плечами. – По правде, дальше нет смысла загадывать. Теперь, когда Ленг Дауэн прибрал к рукам Нейтральную зону, здесь многое изменится. Возможно, для моих ребят разумнее будет попытать счастье где-нибудь поближе к границам Обжитого Космоса. О нашей связи с тельвенцами знают многие. Не думаю, что Дауэн станет намеренно охотиться за «Сагитой», но при случае он не упустит шанс свести счеты.
Дамира громко вздохнула, выпрямилась в полный рост.
– Ну, что же, теперь это решать Рину и остальным, не мне. Вернемся к нашим делам. Итак, что дальше, капитан Корвин?
Они говорили наедине в личной каюте Роланда. Все фиксирующие устройства он отключил.
– Мы отправимся в Астрену… Ваше Высочество, – обращаться к ней таким образом пока еще казалось Корвину странным. Но Дамира попала в точку – коль скоро заговорщики собирались объявить ее законной преемницей имперского трона, следует с самого начала взять за привычку относиться к ней соответственно. Если даже ближайшие союзники не будут воспринимать Дамиру как дочь Императора, нет надежды на то, что в этом удастся убедить остальных.
Корвин достал из шкафчика бокал и бутылку шарденского вина. Он до середины наполнил бокал прозрачным, с легким оттенком бирюзы дорогим напитком и протянул женщине. Дамира взяла, поблагодарила кивком.
– Для экипажа «Венатора» вы – имперский агент в Нейтральной зоне, владеющий ценной информацией о тайных переговорах между маллурианцами и Ассамблеей Династий. Истину не знает никто, даже мой первый помощник. Я позабочусь о том, чтобы вы как можно меньше общались с командой. Не останется никакой информации о вашем пребывании на корабле.
Дамира улыбнулась и спросила:
– Капитан, сколько людей в вашем экипаже?
– Около четырехсот. Почему вы спрашиваете?
