– У вас немного шансов сохранить тайну надолго, – заметила она. – Четыреста человек, которые знают о схватке с маллурианцами. Я не сомневаюсь в преданности ваших людей, но будьте уверены: кто-то из них обязательно сболтнет лишнее там, где не надо.
– Да, такая опасность существует. Поэтому мы спрячем вас. Как только «Венатор» достигнет базы на Легранте-7, вы покинете крейсер и с поддельными документами отправитесь к метрополии на другом корабле. Комендант базы – наш единомышленник и позаботится о том, чтобы все прошло гладко.
– Похоже, у вас много единомышленников, – хмыкнула Дамира.
– В Преторианском флоте – много, – подтвердил мужчина. – Как я уже говорил, среди военных Теодору Аргенис не любят. Вот почему она больше полагается на наемников с Маллурии. На поддержку преторианцев вы, несомненно, можете рассчитывать, Ваше Высочество.
– Мне бы хотелось знать, что пожелают получить преторианцы в награду за свою поддержку, капитан.
– О, нам нужно не так уж многое, – прохладным тоном сказал Корвин. – Все, что мы хотим – возродить Империю такой, какой она была до Ассамблеи Династий и Войны Серебряных Звезд. До Теодоры.
Дамира вздохнула.
– Боюсь, не так-то легко вернуть прошлое.
– Несомненно, но это не значит, что не стоит и пытаться, – Роланд смотрел ей в глаза. – Империя, где не бушуют мятежи, а пираты не бомбят заселенные миры – разве это плохо?
– Но за все приходится платить, капитан. И порой – очень дорого. Это было первое правило, которому я выучилась, когда сделалась наемницей.
– Что ж, я готов заплатить свою цену и верю, что стал на верную сторону. Я понимаю ваши сомнения. У вас нет причин любить Империю. Но я уверен, что со временем вы перемените мнение. Ведь теперь это ваша Империя, принцесса Дамира. Может быть, не по вашей собственной воле, но это так, – Корвин встал. – Я уже приказал разместить вас в одной из офицерских кают. Вас проводят. Теперь я должен вернуться на мостик. «Венатор» вскоре уйдет в метапространство и возьмет курс к границе Нейтральной зоны. Мы пойдем окольным путем и не слишком быстро, чтобы не привлекать внимание. Расчетное время полета до системы Легранта – двести часов.
– Так мало? – произнесла Дамира с очаровательной улыбкой. – Весьма прискорбно. Мне хотелось бы провести больше времени с вами, капитан Корвин. Признаюсь, я только что поймала себя на мысли, что мне, пожалуй, начинает нравиться ваше общество.
И, не дав Роланду времени придумать достойный ответ, она вышла за порог.
ГЛАВА 19
Контр-адмирал Наэли вчиталась в строки на дисплее. Сообщение пришло не по радиосвязи – его доставил один из телохранителей Теодоры и вручил Джалайне лично. Достаточное доказательство его важности и секретности, и маллурианка сразу догадалась, о чем идет речь в послании.
Предчувствие не обмануло Джалайну. Текст был краток, но в настроении Императрицы сомневаться не приходилось. Правительница Астрены теряла терпение. Она явно переживала из-за того, что до сих пор не поступили сведения о Дамире Альвин. Да, эта молодая особа чем-то очень важна для астренской владычицы. Похоже, что Теодора даже боится ее.
Но что же, дьявол, происходит?! Осведомители Джалайны во дворце не смогли дать ответ. Все, что ей удалось выяснить – агенты секретной службы вели поиски на всех мирах Империи уже несколько лет. Так и осталось загадкой, кого искала Теодора, но, видимо, мятежнице-офелианке по имени Дамира Альвин выпала сомнительная честь оказаться этой самой «персоной Икс». Джалайна Наэли дорого заплатила бы за то, чтобы знать больше. Собственно, она уже заплатила, но все усилия и траты были напрасны.
«Имеет ли это значение для Маллурии?» – спрашивала себя командующая «Тайры», но ответа не находила. Все возможно. Маллурианцы преуспели в Обжитом Космосе не только потому, что прославились как безжалостные воины, но и потому, что всегда умели вовремя сориентироваться, куда ветер дует, а интуиция подсказывала адмиралу Наэли, что из-за этой молодой женщины ветры в Империи могут перемениться сильно и внезапно.
Но сейчас она ничего не могла сделать, и оставалось лишь выполнять приказ нанимательницы. В текущий момент это означало, что она должна ответить на письмо раздраженной Императрицы. Но что ответить? Хотела бы Джалайна иметь представление о том, что делает командор Вельт Арион в Нейтральной зоне, но это было невозможно. Последнее сообщение, отправленное Арионом с курьерским кораблем, извещало, что он прибыл на место и начинает миссию. Больше докладов не поступало, что неудивительно. Быстрейшему курьеру от Тельвенской системы до имперской метрополии лететь не меньше восьми дней. Это обстоятельство делает невозможной передачу рапортов от подчиненных к начальству и приказов – в обратную сторону. Вдали от родных миров и баз капитаны кораблей и командиры соединений всегда предоставлены сами себе.
