Одновременно воевать с персами на восточном фронте и аварско-славянским союзом на северном Империя не могла. Ираклий какое-то время откупался от славян золотом, но затем коренным образом изменил свою политику по отношению к ним. Он стал передавать славянам опустевшие области Империи (в частности в малоазийской провинции Вифиния) на условиях военной службы, как это ранее делал Феодосий Великий с готами. Славяне влили свежую кровь в вооруженные силы Империи, превратившись из ее врага в ее ценный ресурс. Авары, лишившись поддержки славян, ослабели и впредь были уже не столь грозным противником.
ИРАКЛИЙ I
(610–641 гг.)
Постепенно славянские завоеватели становились частью Империи, испытывая мощное влияние ее культуры и в свою очередь оказывали на нее ответное воздействие. Очевидно, что в дальнейшем их участие в военных действиях против персов существенно помогало Ираклию решать стратегические задачи на Востоке.
А пока ситуация на этом направлении оставалось критической. Само существование Империи висело на волоске. Персы отказывались от мира. В течение нескольких лет они вели планомерное наступление против римлян и захватили половину азиатских провинций Империи. В их руках оказалась Анатолия, Сирия, Палестина (включая Иерусалим). Затем пал Египет, житница Империи, снабжавшая хлебом сам Константинополь. Этот успех персидского оружия во многом объясняется тем обстоятельством, что еретики-монофизиты, жившие в Египте, оказали завоевателям поддержку. Персы прошли через всю Малую Азию и одно время стояли в Халкидоне, отделенном от имперской столицы лишь Босфором.
Чудовищной пощечиной Империи стало взятие персами Иерусалима в 614 году. Иудеи, жившие в городе, предпочтя власть язычников-персов власти христиан, открыли врагу ворота. Вместе с персами они устроили кровавую резню христиан и разрушили все христианские храмы Иерусалима. Заблаговременно спрятанный Честной Животворящий Крест Христов, величайшая святыня Империи, был найден захватчиками и увезен в дар супруге Хосрова II царице Мериам, христианке несторианского толка. В огне погиб чудесный храм Вознесения, сооруженный по приказу святой Елены, матери Константина Великого.
Империя столетиями вела войны с Персией, но столь напряженного противоборства не было еще никогда. Обе державы претендовали на наследие Ветхой Империи, обе являлись государствами имперского типа, но принципиальное различие их состояло в том, что персы исповедовали зороастризм, а подданные константинопольских императоров христианство. Поэтому теперешнее их противостояние носило характер религиозной войны, войны священной, имеющей всемирно-историческое значение.
Историк Церкви А. Дворкин пишет: «Обе стороны рассматривали войну как религиозное сражение между двумя мировыми религиями: христианством и зороастризмом. Каждая из сторон боролась не за преходящие политические выгоды, а за конечное торжество всеобщей и абсолютной Истины, как она виделась каждой из них. Хотя религиозные ценности играли роль во всех войнах древнего мира, никогда ранее их столкновение не было столь ярко выраженным и очевидным… Впервые византийская армия шла на персов, неся впереди иконы Христа и Богородицы, как знаки небесной помощи»[236].
Великая «реконкиста» на Востоке началась в 622 году. В столичных храмах и монастырях собирали средства на новую кампанию. Патриарх Сергий, видя в вооруженном противостоянии персам дело веры, не противился использованию церковных денег на военные нужды. Он благословил Ираклия продолжать борьбу. Император даже повелел выпустить монету с надписью «Господь да поможет римлянам!».
Во время этого наступления Ираклий показал себя одним из талантливейших полководцев Империи за все время ее существования. Его сравнивали с Александром Македонским, Сципионом и Юлием Цезарем. Шесть лет он шел от победы к победе.
Смелыми десантами в тылу врага Ираклий вернул под свой контроль Малую Азию и Закавказье. 622 год принес императору победу в сражении при Иссе. Христианские царства лазов, абазгов (абхазов) и иверийцев (грузин) стали его союзниками в борьбе с Персией. На сторону Империи удалось привлечь кавказских тюрок. Ираклий одну за другой последовательно разбил три вражеских армии. Наконец, в 627 году имперская армия разгромила главные силы противника близ Ниневии, а персидский главнокомандующий погиб. Через несколько месяцев Ираклий захватил резиденцию Хосрова II Дастагерд. Персия, еще недавно казавшаяся несокрушимой, пала к ногам победителя. Хосров II погиб от руки собственного сына Кавада-Широе. Тот вскоре заключил с Ираклием мир, по которому Египет, Палестина и Сирия, Месопотамия и Армения вновь становились владениями Империи.
