Особенно драматично развивались события в Египте, где враждебность Империи монофизитов-коптов была выражена еще более ярко. Как сообщает арабский историк ‘Абд ар-Рахман ибн ‘Абд ал-Хакам: «В Александрии у коптов был епископ по имени Бинйамин [Вениамин
Как отмечает О. Большаков, часть египтян «отказывалась сражаться с мусульманами и даже помогала им разыскивать и уничтожать византийских солдат»[241]. Церковный раскол и предательство Империи раскольниками нанесли чувствительный удар римскому могуществу. Во многом похожая ситуация повторится в начале XX века, когда сторонники старообрядческого церковного раскола из числа крупных предпринимателей и финансистов, олигархов, окажут поддержку безбожникам-революционерам против Империи.
По сути предали Империю и местные олигархи в Египте. Протопресвитер Иоанн Мейендорф отмечает: «Главная слабость империи заключалась в том, что ее администрация и армия в Египте в большей мере зависели от местных коррумпированных землевладельцев, которые преследовали местные интересы и рассматривали военные подразделения как свою частную милицию… Амр заключал частные договоры с землевладельцами и управителями, взимая дань, и использовал сотрудничество с местным населением»[242].
В 642 году, после смерти возглавлявшего оборону патриарха Кира, как пишет Мейендорф: «Амр вошел в Александрию и написал халифу Омару: „Я взял город, о котором могу только сказать, что в нем 4000 дворцов, 4000 бань, 400 театров, 12 000 продавцов зелени и 40 000 платящих дань евреев”… Амр немедленно вызвал в Александрию монофизитского патриарха Вениамина, который взял под свой контроль большинство храмов…»[243].
Ислам одну за другой отторгал в свою пользу провинции Ромейской державы. Прошло всего лишь несколько лет с того времени, как Персия склонилась перед победоносными знаменами Ираклия, и вот уже Империя лишилась Святой земли, Сирии, Египта, Месопотамии, ряда областей Армении и юго-восточной части полуострова Малая Азия. Одновременно пали африканские провинции. Потери были ошеломляющими.
Могущественная некогда Персидская держава, грозный враг Империи, пострадала еще больше – она полностью капитулировала перед арабскими армиями. Арабы имели прекрасное представление о завоеванных ими территориях: в течение многих лет они служили наемниками как у римских императоров, так и у персидских шахов и не раз воевали в тех краях, куда теперь вернулись со знаменем пророка Мухаммеда.
Однако христианская Империя не была завоевана целиком и сумела сохраниться как государство. Ей удалось остановить натиск мусульман в Малой Азии и даже нанести несколько весомых контрударов. Мощный флот константинопольских государей успешно противостоял арабам на море. За несколько десятилетий отчаянной борьбы Империя перевела войну в стадию затяжного позиционного противостояния.
Историк Анри Пиренн так охарактеризовал итоги первого этапа арабо-ромейского противоборства: «Сердцевину империи, ее цивилизационную основу и ядро – Грецию – удалось отстоять, и этим были спасены и Европа, и христианство… Однако эта борьба была яростной и упорной. Византия дважды подверглась нападению со стороны Арабского халифата, находившегося на пике своего могущества. Но ей удалось победить в этой схватке»[244].
Арабы при поддержке ханаанейцев Северной Африки создали собственный флот, и вскоре Средиземноморье стало ареной войны за морское господство. Трудно сказать, кто являлся тогда наиболее опасным врагом для Империи: государственные эскадры халифата или громадные пиратские флотилии, возродившие массовую ханаанскую работорговлю и традиции кровожадных киликийских пиратов. Арабское пиратство на протяжении нескольких столетий сотрясало все Средиземноморье. Опустошались целые области и города. Так, в 904 году полному разгрому подверглись Фессалоники. Даже на далеком Западе пиратами был разграблен крупнейший морской порт Марсель. Крупные острова Восточного Средиземноморья – Крит, Кипр, Лемнос – переходили из рук в руки. Тяжелая борьба шла за Сицилию, окончательно утраченную Империей лишь в X веке. Город Бари вместе с областью Апулией на юге Италии также оказались под контролем арабов. Остальные италийские области Империя смогла удержать.
