К иудеям в целом относились несколько мягче, чем к еретикам. Некоторые императоры время от времени предпринимали попытки насильственного крещения иудеев. Так поступил, например, иконоборец Лев III Исавр. Прототип Петра I железной рукой мобилизовал всех своих подданных на войну – все должны были стать солдатами – и монахи, и евреи. Многие из иудеев приняли тогда крещение притворно с тем, чтобы вернуться к своей вере, когда гонения утихнут, иные же переселились на крайний север Империи – в Тавриду (Крым). Василий I Македонян также пытался обратить евреев в христианство, угрожая им в противном случае казнями и, действительно, многих казнил. Но большинство императоров оставляли иудейские общины в покое, предоставляя им внутреннюю свободу. Еврей в Империи чаще всего был либо торговцем, либо ремесленником, часто шелководом, изготовителем тканей, или красильщиком. На государственные должности допускались только православные.
Совсем другим было положение евреев в мусульманских государствах. Халифат давал евреям возможность добиться огромных успехов в коммерции, финансах и даже обрести политическое влияние. Арабские правители постоянно обращались за помощью к еврейским «банкирам», особенно многочисленным в Сирии и Ираке, где по-прежнему находился экзилархат – финансовый и идеологический центр иудеев всего мира. В арабских государствах Пиренейского полуострова евреев часто назначали советниками, даже «министрами» правителей, поручали им посольские дела. Эти еврейские вельможи, разумеется, всячески покровительствовали своим соплеменникам.
Внутри Арабского халифата быстро развивалась международная торговля, и еврейские общины вошли в нее как один из ведущих игроков. Они вели торговлю пряностями, благовониями, красителями, металлами, жемчугом, кораллами и разного рода медикаментами, включая лечебные травы, то есть всем тем, что издревле являлось специализацией ханаанских купцов. Особенно важную роль играли евреи в торговле с Индией, куда они вывозили медь и свинец и откуда импортировали в Халифат драгоценную «булатную» сталь, что позволило им зарабатывать огромные прибыли.
Этому возвышению в торговле способствовало несколько обстоятельств. Шломо Дов Гойтейн пишет: «Верхушку арабского государства составляла торговая аристократия. Происходя из мест, где родился исламский Пророк, они, разумеется, были более восприимчивы к различным потребностям бизнеса, чем рыцари и родовитые господа Персидской империи, которые полагали, что аристократу надлежит проводить половину жизни в боях, а другую половину – в пирах… Кроме того, мусульманский закон в значительной степени основывался на арабской традиции, которая, как уже отмечалось, была гибкой и хорошо приспособленной к потребностям нации торговцев… Другим весьма важным социальным фактором подъема ближневосточного капитализма было уничтожение арабскими завоевателями прежних господствующих или привилегированных классов, которых вытеснила новая аристократия денег. В сущности, произошло вот что: деньги стали тем путем, по которому способные или удачливые взбирались по социальной лестнице»[266].
Евреи в эпоху могущества Халифата окончательно обрели ханаанские черты и стали нацией оптовых торговцев и финансистов. Те представители еврейских общин, которые не имели значительных капиталов, стали ремесленниками, торговцами сырьем, специалистами по транспорту и логистике.
Древние коммерческие технологии Ханаана были взяты на вооружение купцами «рахдонитами». Так именовались еврейские купцы, занимавшиеся международной торговлей на обширных территориях от христианской Западной Европы через весь мусульманский мир и Индию вплоть до Китая. Они возобновили связи между Востоком и Западом, пострадавшие в результате христианско-исламских войн. Рахдониты везде соблюдали нейтралитет, говорили на разных языках и намного легче проникали через государственные границы воюющих держав, чем христианские или мусульманские купцы.
Чиновник почтовый службы Халифата IX века Ибн Хордадбех так описал рахдонитов: «Эти купцы говорят по-арабски, по-персидски, по-румийски [по-гречески
