Целый век после смерти святого Александра Невского Русь находилось в раздробленности и зависимости от ордынских ханов. В междоусобной борьбе за ярлык на Великое княжение появились новые центры силы, государи которых проявляли готовность побороться за объединение Руси. Первой выступила Тверь, а за нею Москва. Им суждено было столкнуться в соперничестве за наследие Владимирского Великого княжения.
Само Владимирское самодержавие ни до монгольского завоевания, ни тем более после него не имело никаких притязаний на наследство Константинопольской Империи. Русь оставалась частью Империи в церковно-юрисдикционном отношении и порой играла роль ее союзника в отношении геополитическом. Князья Владимирского дома, включая и юного Всеволода Большое Гнездо, жили в Империи, получая от Комнинов добрый прием и значительные земельные владения. Они находились в родстве по браку с царем Мануилом I.
На юго-западе Руси князья древнего Галича даже оказывали важные военные услуги Комнинам. Историк А. Майоров пишет о галицко-волынском князе Романе Мстиславиче, что он неоднократно оказывал помощь Империи, «…несколько раз повторив свои походы на половцев. Военные действия против степняков, по сведениям Никиты Хониата, русский князь начал по прямой просьбе империи, переданной через архипастыря православной церкви (греч. ἀρχιποιμήν) – константинопольского патриарха или киевского митрополита. Кроме того, Роман выступал на стороне Византии и в ее противостоянии с Болгарией, что также благоприятно влияло на стабилизацию внешнеполитического положения империи на Балканах… Галицко-волынский князь остался едва ли не единственным союзником Византийской империи вообще в период, когда она подвергалась наиболее тяжким испытаниям»[314]. Именно в Галич из захваченного крестоносцами Константинополя бежал император Алексей III Ангел. Роман Мстиславич находился в родстве с императорским домом и по праву носил двуглавого орла на своем гербе.
Когда Роман Мстиславич ненадолго занял Киевский Великий стол, он обратился к другим князьям, в том числе к Всеволоду Большое Гнездо, с предложением изменить порядок наследования Великого княжения. Ввести по образцу германской Священной Римской Империи избрание Великого князя съездом самых сильных князей. Его предложение не встретило у князей поддержки. На Руси подготавливалось самодержавие на константинопольский манер, а не олигархическое избрание германского «императора». Характерно, что самого Романа Мстиславича позднее летописец назовет «самодержцем всея Руси».
На фоне всеобщей политической раздробленности главной скрепляющей и объединяющей силой на Руси стала Церковь. А она управлялась из Константинополя и воплощала на русских землях идею, согласно которой Русь, со всеми ее многочисленными князьями, – нечто вроде автономной имперской провинции. «Как видно из писем императора Иоанна Кантакузина митрополиту Феогносту 1347 года, в XIV веке официальное титулование русского митрополита полностью совпадало с титулованием митрополитов самой Империи»[315], – пишет протоиерей И. Мейендорф.
Историк А. Майоров отмечает: «Ярким внешним выражением статуса византийского императора как верховного правителя всего христианского мира было обязательное упоминание имени василевса во время литургии: в диптихах – поминальных перечнях – там, где священник возносит молитву, прославляя правителя и весь христианский мир, первым звучало имя императора. Такое положение сохранялось в Русской церкви вплоть до конца XIV в. Представление о византийском императоре как о верховном властителе православных народов, в том числе и русского, было распространено среди нехристианских правителей соседних с Византией государств, прежде всего мусульманских»[316].
Таким образом, Русь, сначала Киевская, а затем Владимирская, постоянно мыслилась в Константинополе как часть Империи. Русские князья при этом вели себя как верные чада Православной Церкви и постоянные союзники Империи. Самые могущественные из Великих князей – Владимир Мономах (внук императора Константина Мономаха), его сын Юрий Долгорукий, его внуки Андрей Боголюбский и Всеволод Большое Гнездо – русские самодержцы, никогда не дерзали провозгласить себя императорами. Царское достоинство и имперское наследие пришло на Русь по воле Божией. Русские не искали его. Они хранили верность Церкви Божией и молились за здравие «верного во Христе» царя до того часа, покуда сам император в Царьграде не изменил православию. Это случилось только в XV веке. После чего столица Империи была захвачена турками-мусульманами, а Русь стала последним оплотом православия. Именно тогда царское достоинство покинуло Второй Рим ради Рима Третьего.
