Алан сменил тон и прокричал что — то на незнакомом языке, грозя кулаком. Не прошло и минуты, как запах развеялся по расчищенной от пыли дороге.
В подворотне мокли горожане.
— Чего они ждут?
— Пока мы уйдём. Надень-ка плащ — сказал Алан, снимая свой.
— А ты?
— Прогуляюсь под дождичком. У меня иммунитет. Чувствуешь? Пахнет ржавой смесью. Чего не принесут облака…
Каменистая кладка устилалась смытой с крыш радиоактивной пылью. Алан поделился противогазом, и они догнали Альфредо около блокпоста.
— Застава через сто метров — прокомментировал он карту больше для инструктажа новичков, чем читая её. Кого приспичило в туалет — у вас пять минут.
Убедившись, что мальчик и троица новеньких разошлись, Альфредо притянул Алана.
— Алан, послушай… Пригляди за пацаном, я полагаю, что он выкинет что — ни будь этакое, как на площади.
— Но за себя я не отвечаю.
— Потому что за тебя отвечает остров — ответил Альфредо грустно.
Они явились в назначенное время, и не одни. Торговцев сопровождали люди в белоснежных атласных плащах.
Альфредо дал знак и парящие кинжалы рассредоточились по квартирам с арбалетами и ружьями наготове.
Что удивило Неизвестного, так это их беспечность. Те, кто назывался просветители и вовсе не оглядывались, а шли как по своим владениям.
Торговцы опустили саморазвертывающийся куб, и из него выползли рельсы, а по ним — ящики.
— Проверяйте — сказал торговец. Мальчик опознал его. Тот, с кем Альфредо встречался на крыше.
— А что делает на обмене ребенок? Получает уроки послушания? — полюбопытствовал просветитель. Белая шляпа и высокий воротник скрывали его лицо. Из темноты проглядывал лишь нос, вытянутый и острый.
Альфредо завёл мальчика за спину.
— Ваш сын, Альф? Умно учить…
— И не ваш слуга — возразил ему Мастер.
Просветитель подбрасывал в руке нож.
— Как бы не приключилось чего…
— Непредвиденные обстоятельства порой злы — подключился к «разговору» второй просветитель.
— Вы намерены принимать товар? — нетерпеливо протараторил торговец.
— Он далеко — ответил Альфредо.
— Так подойди, проверь — улыбнулся просветитель.
Мальчика перехватил страх, но учитель смело ступил и нарочно располосовал коробки.
— А теперь донесите их к нашим складам — там и получите информацию.
— Ничего, местную инициативу мы перелопатим — сказал просветитель. Стянутся войсковые части и приберут мусор.
— Избавят город от нечистот.
— Угрожаете на территории Ордена Парящих… — Альфредо побледнел от злости.
— Это ничейная земля — а вы присвоили её себе. Как известно, все ничейные земли — принадлежат империи.
— Мне об этом не сообщили.
— Очень жаль, когда подводит слух.
— Сколько ящиков договорились поставить?
— Пять, — отчеканил торговец.
— Очень хорошо, это больше, чем в прошлый раз.
— Поклонитесь, проявите учтивость, — сказал просветитель слева от торговца, — они тратят на падаль время, скупая товар.
— Домой! — дал знак Альфредо. Ящики занесёте как обычно.
Просветитель почесывал кулак.
«Свита» Парящих Кинжалов наблюдала за работой.
— Что скажешь, Неизвестный? — обратился к нему Алан.
— Альф, в смысле, мастер Альфредо рисковал.
— Без риска и шлюха строит из себя недотрогу — усмехнулся Алан, но, поняв, что с ребёнком так не разговаривают, сменил тему.
— Мечи — стражи — редчайшее явление. Однажды я познакомился с ним, поэтому и прихрамываю. Что конкретно тебя…
— Сколько их?
— Оо, вот это пыл! Надумал прихватить штучку себе?
— Отец говорил мне, что они стерегут владельца.
— Отец? Альфредо не говорил…
— Перестаньте увиливать.
— Детские игры наскучили тебе? Что ж, отец не обманул тебя. Я победил в поединке защитника. Кажется, его звали Лайм. Засранец прикончил моих друзей. Нас было четверо, с метками. Меч — страж направлялся как магнит к железу. Он разрубил Хейна как масло. Тогда я озверел, толкнул на протектора друга и пока он вынимал его из тела, достал мерзавца.
Ноздри Алана вздувались, плечи вздрагивали.
— Не кори себя…
— Горн был не жилец, одиннадцать ран, распоротый живот… Я помню этот запах… Протектор валялся под камнем. Я придавил ему шею ногой и когда поднял меч, он ударил током. В бездну мечи!
— Алан…
— Убирайся!
Пришибленный криком, мальчик заковылял прочь. Липкие капли застревали в складках плаща, шипя тая от тепла. Он закашлял. Размалёванные кислотным дождем кирпичные здания выглядели еще уродливее, чем до ливня. Всюду взгляд натыкался на облупившиеся фасады со сползающей в лужи краской. Шлепая сапогами он ощущал неровности асфальта. В обуви хлюпало от избытка воды.
Алан догнал его за поворотом.
— Вот…
Мальчик поднял капюшон.
— Поделишься плащом?
Алан голый по торс, обмотал ребенка своей одеждой и взял на руки. Так, под промокшей кожаной тканью, они добрались до складов.
Угодив в туннель, ведущий к подземельям ордена, они напоролись на Альфредо.
— Уединяешься в курилке? — усмехнулся Алан.
— Проведаем ка склад. Хочу удостовериться, что они держат обещание. Парень, ты как? Здоров?
— Здоров он — улыбнулся Алан.
Мальчик кивнул.
— Перепугали просветители? Злобные животные.
В компании учителя и Алана мигом стало тепло. Они смеялись, шутили, подбрасывали фразочки, ранг не разделял их.
